Введение

В 2029 году Китай планирует запустить миссию Chang’e-8, которая станет исторической для Африки, отправив первую космическую исследовательскую миссию к южному полюсу Луны. Проект Africa2Moon, в рамках которого осуществляется эта инициатива, включает в себя установку трёх сферических зондов, названных Bounced African Low Lunar Sphere (BALLS), на поверхности Луны.

Что такое BALLS?

BALLS представляет собой демонстрационное оборудование, которое будет использоваться для создания радиотелескопа на Луне. Каждая из металлических сфер будет оборудована антеннами для низкочастотного радио, направленными на поиск сигналов из самых удалённых уголков Вселенной. Эти зондовые устройства будут расположены на южном полюсе Луны, где, как отмечают астрономы, условия для наблюдений являются наилучшими благодаря минимальному радио-шуму.

Идеальные условия для исследования

Лунная сторона, обращенная от Земли, является идеальным местом для наблюдений. Здесь радиоволны низкой частоты (менее 50 МГц), которые невозможно уловить на Земле из-за атмосферных помех, могут быть зафиксированы без искажений. Как отметила Карла Митчелл, директор миссии Africa2Moon и менеджер программы в Южноафриканской обсерватории радиоинтерферометра (SARAO), BALLS будет активно использоваться для изучения этих уникальных сигналов.

Проект Africa2Moon

Проект был выбрано Китайским национальным космическим управлением в апреле 2025 года в числе других международных полезных нагрузок миссии Chang’e-8. BALLS позволит получать данные ниже 20 МГц, что недоступно с поверхности Земли из-за искажений и помех. Эти низкочастотные радиоволны могут быть источником информации о самых древних и удалённых уголках Вселенной.

От идеи к реализации

Карла Митчелл поделилась, что работа над инициативой BALLS началась с бумажной работы и завершилась созданием аппаратуры. «В детстве я не думала, что люди из Африки смогут участвовать в космосе. Сегодня я здесь, представляя нашу лунную миссию на NASA», — сказала она на NASA Exploration Science Forum 2026.

SARAO управляет национальной радиоастрономической обсерваторией Южной Африки и занимается различными космическими исследованиями, включая изучение пульсаров и темной материи.

Технические детали

После развертывания на Луне, BALLS будут расположены на определённом расстоянии друг от друга. Сигналы, полученные массивом BALLS, будут передаваться на китайский посадочный модуль, а затем обратно на Землю для дальнейшей обработки. Каждая сфера представляет собой конструкцию, напоминающую гироскоп, состоящую из взаимосвязанных колец, и содержит два больших солнечных модуля.

Международное сотрудничество

Миссия осуществляется при поддержке Фонда развития космоса Африки в сотрудничестве с SARAO, Южноафриканским национальным космическим агентством и другими учреждениями в Кении, Гане и Ботсване. Команды из Кейптауна и университетов Южной Африки принимали участие в производстве компонентов для BALLS, которые были собраны в апреле 2026 года и переданы команде Chang’e-8 для тестирования.

Будущие планы

Полная миссия Africa2Moon предполагает установку 55 антенн на обратной стороне Луны. Митчелл отметила, что для этого потребуется новое сотрудничество с Китаем. Также планируется изменить конструкцию инструментов, чтобы они были больше и имели возможность разворачиваться самостоятельно с посадочного модуля.

Заключение

Таким образом, проект Africa2Moon и его инициативы по исследованию Луны открывают новые горизонты для африканской науки и технологий. Успех этой миссии может вдохновить новое поколение учёных и исследователей, а также укрепить международное сотрудничество в области космоса.