Введение

10 сентября 2011 года NASA осуществила запуск космических аппаратов GRAIL с целью изучения Луны. Эта миссия, название которой расшифровывается как «Лаборатория восстановления гравитации и внутреннего строения», была направлена на создание детальных карт гравитационного поля нашего ближайшего спутника.

Цели миссии GRAIL

Основной задачей GRAIL было исследование структуры внутреннего строения Луны. Учёные надеялись получить данные о гравитационных аномалиях, возникших в результате столкновений с астероидами миллиарды лет назад. Эти столкновения оставили плотные участки материала под лунной поверхностью, которые создают дополнительное гравитационное притяжение для космических аппаратов.

Два в одном: близнецы Ebb и Flow

Миссия GRAIL состояла из двух идентичных космических аппаратов, получивших имена Ebb и Flow, которые вели совместные орбитальные исследования Луны. Запуск произошел с помощью ракеты Delta II из Космического центра на мысе Канаверал во Флориде, и всего через четыре месяца оба аппарата вошли в орбиту Луны.

Изучение лунной гравитации

На протяжении девяти месяцев Ebb и Flow собирали данные о гравитационном поле Луны. NASA приняла решение завершить миссию и обрушила оба аппарата на поверхность Луны. Интересно, что Ebb и Flow были названы в честь предложений учеников четвёртого класса из начальной школы Эмили Дикинсон в Монтана.

Почему это важно?

Луна является загадочным объектом. Внешне она выглядит как холодный, серый шар, но её плотность варьируется в зависимости от местоположения. Это связано с наличием так называемых «масконов» — скоплений массы, которые располагаются под лунной поверхностью и создают неоднородное гравитационное поле.

Инструменты GRAIL

Каждый из космических аппаратов был оснащён тремя ключевыми инструментами:

• Система измерения гравитации Луны,
• Радионаучный маяк,
• Камера MoonKam для визуализации.

Эти приборы позволили учёным детально изучить масконы Луны и определить, где гравитация превышает нормальные значения.

Научные открытия и их значение

Данные, собранные GRAIL, подтвердили гипотезу о том, что масконы образовались в результате мощных ударов астероидов или комет, когда Луна находилась в состоянии высокой температуры внутри. Как отметил Джей Мелош, соавтор проекта из Университета Пердью, «данные GRAIL подтверждают, что лунные масконы были созданы в результате древних столкновений».

Образовательный аспект

Инструмент MoonKam, разработанный для вовлечения студентов в научные исследования, был создан в партнерстве с Университетом Калифорнии в Сан-Диего и фондом Салли Райд. Его цель заключалась в повышении интереса к науке и космосу у молодого поколения.

Завершение миссии

Космические аппараты GRAIL работали в очень низкой орбите, приближаясь к Луне на расстояние всего 30 миль (50 км) в своей самой близкой точке. Поскольку запасы топлива иссякли, NASA приняла решение обрушить аппараты на лунную поверхность 17 декабря 2012 года, чтобы избежать случайного падения на исторические места, такие как районы высадки Аполлона.

Заключение

Миссия GRAIL не только расширила наши знания о Луне, но и вдохновила новое поколение ученых. Благодаря этому проекту мы получили уникальные данные о гравитационном поле Луны и её внутреннем строении, что поможет в дальнейшем исследовании не только нашей Луны, но и других небесных тел.