Введение

Четыре года назад NASA осуществила историческую миссию, в ходе которой космический аппарат DART столкнулся с астероидом. Теперь, в этом месяце, европейский зонд Hera прибудет к месту происшествия, чтобы выяснить, какие последствия имела эта первая в своем роде космическая авария.

Миссия DART

Миссия DART (Double Asteroid Redirection Test) стала важным шагом в области защиты планеты от потенциальных астероидных угроз. 26 сентября 2022 года DART врезался в небольшой астероид по имени Диморфос, продемонстрировав, как человечество может изменить орбиту угрожающего космического объекта. В результате этого столкновения орбита Диморфоса вокруг большего астероида Дидимос сократилась примерно на 33 минуты.

Прибытие Hera

Чтобы максимально использовать результаты эксперимента, ученые запланировали миссию второго космического аппарата. Европейское космическое агентство (ESA) запустило зонд Hera в октябре 2024 года, который прибудет к месту столкновения в этом месяце. Патрик Мишель, планетарный ученый из Национального центра научных исследований Франции, заявил: «Hera хочет быть детективом, как инспектор Коломбо, возвращающимся на место происшествия».

Наблюдения за системой Дидимос

На протяжении многих лет ученые проводили наблюдения за системой Дидимос с помощью наземных и космических телескопов. Благодаря этим наблюдениям удалось оценить основные изменения в орбите астероида, но полная картина ситуации остается неясной. Анджела Стикл, планетарный ученый из Университета Джонса Хопкинса, отмечает: «Мы знаем, что было выброшено много материала. Мы, вероятно, оставили значительный след на Диморфосе».

Неизвестные последствия удара

Тем не менее, ученые по-прежнему не знают, какой размер кратера остался после удара, и изменилось ли распределение камней на поверхности астероида. Возможно, Диморфос теперь вращается по другой траектории, и некоторые материалы переместились между ним и Дидимосом.

Ожидания от миссии Hera

Первое маневрирование Hera запланировано на 15 октября. Во время трех аккуратных тормозных маневров зонд замедлится и приблизится к астероидам. Если все пройдет успешно, в начале ноября Hera окажется на расстоянии 30 километров от двух астероидов и начнет свои научные наблюдения, а в начале декабря приблизится еще ближе.

Сопутники Hera

В январе, когда Hera установится на орбите, она выпустит два мини-спутника, которые будут исследовать Диморфос. Милани будет анализировать состав материалов на и вокруг астероида, в то время как Ювентас использует радар для изучения внутреннего строения Диморфоса.

Заключение

Миссия Hera, проходящая в тандеме с DART, предоставит ученым уникальную возможность изучить пары астероидов, что станет первой детальной исследовательской работой над бинарной системой. «Это обычный, но в то же время необычный случай», — говорит Кристина Томас, планетарный астроном из Северной Аризоны. И вот, это захватывающее время приближается.