Введение
Спутник NASA, известный как обсерватория Нила Гирелса Swift, готовится к возвращению на Землю. После неудачной попытки поднять его на более высокую орбиту, этот космический телескоп вскоре войдет в атмосферу нашей планеты. Но где именно он приземлится и что произойдет с ним во время сплошного падения?
История обсерватории Swift
Swift был запущен в ноябре 2004 года и на протяжении почти двух десятилетий изучал гамма-всплески — самые мощные взрывы во вселенной. Используя три типа телескопов: телескоп для обнаружения всплесков (BAT), рентгеновский телескоп (XRT) и ультрафиолетовый/оптический телескоп (UVOT), он собрал множество ценной информации о космических объектах и событиях.
Состояние обсерватории
По состоянию на 20 октября NASA сообщило, что орбита Swift снизилась до 171 миль (275 км) над Землей. С массой около 1500 кг, обсерватория уже не смогла компенсировать увеличивающееся сопротивление атмосферы. В результате она вошла в безопасный режим, и команда, работающая на обсерватории, отправила команду, которая фактически остановила её операции перед неминуемым падением.
Неопределенность падения
Пока неясно, когда и где именно Swift будет падать. Однако исследователи внимательно следят за его траекторией. По словам Даррена Макайнта, старшего технического эксперта компании LeoLabs, число объектов, возвращающихся на Землю, значительно возросло благодаря увеличению числа спутников на низкой околоземной орбите.
Что произойдет при падении?
Как говорит Дин Слейден, инженер и менеджер качества из компании Accu Components, когда Swift опустится до 120 км, его падение завершится в считанные минуты. Воздух перед ним нагреется так, что спутник начнет светиться, а солнечные панели и антенны, вероятно, оторвутся первыми. На высоте около 78 км основной корпус обсерватории начнет разрушаться, и большая часть его материалов расплавится.
Где приземлится Swift?
Хотя точное место падения пока неизвестно, орбита Swift проходит над полосой шириной около 21 градуса от экватора, которая в основном покрыта океаном, но также затрагивает населенные районы Африки, Южной и Юго-Восточной Азии, и Латинской Америки.
Выживание частей обсерватории
Слейден отмечает, что большинство материалов обсерватории, такие как алюминий и электрические компоненты, расплавятся в процессе входа в атмосферу. Тем не менее, более прочные части, такие как титан, сталь и стекло, имеют шансы выжить. Примечательно, что реакционные колеса и некоторые элементы телескопа могут остаться целыми, однако большинство мелких обломков будет расплавлено.
Оценка рисков
На данный момент нет опубликованной оценки риска падения Swift, но это не означает, что NASA не проводила необходимых расчетов. Слейден подчеркивает, что риск причинения вреда людям от выживших обломков должен быть менее 1 на 10 000, что, скорее всего, уже учтено в работе NASA.
Заключение
С каждым годом растет количество спутников, которые возвращаются на Землю, и это вызывает беспокойство. Важно, чтобы будущие спутники проектировались с учетом безопасного сплошного падения. Несмотря на небольшие риски, связанные с падением Swift, NASA уверяет, что угрозы для людей на Земле крайне малы. В конечном итоге, Swift станет еще одним примером того, как технологии, созданные для исследования космоса, могут завершить свой путь на нашей планете.
