Введение

Недавние исследования, проведенные в Китае, открывают новые горизонты в понимании взаимоотношений между древними людьми. Одним из ключевых открытий стало извлечение значительных количеств сохранившихся белков из окаменелостей, которые, как предполагается, принадлежат древнему виду Homo erectus. Эти данные указывают на возможность смешивания этого вида с другой группой гомининов, известной как денисовцы.

Зубы Homo erectus из Китая

Одним из примеров является зуб, найденный в Сунцзяодун, Китай, который, как считается, принадлежит Homo erectus. Этот вид стал одним из самых долгоживущих и широко распространенных среди гомининов. Они впервые появляются в ископаемых данных около 2 миллионов лет назад в Африке и достигают Евразии к 1.8 миллиона лет назад, как это подтверждается окаменелостями из Дманиси, Грузия. Некоторые предки Homo erectus даже дошли до Явы в современном Индонезии и вымерли лишь около 108,000 лет назад.

Исследование белков

В 2020 году исследователи под руководством Фридо Уэлкера из Университета Копенгагена смогли извлечь белки из зубной эмали одного зуба Homo erectus из Дманиси. Это было доказательство того, что белки могут быть извлечены из окаменелостей этого вида, однако полученные данные оказались не слишком информативными.

Сейчас команда, возглавляемая Цяомэй Фу из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии в Пекине, получила белки из шести зубов, которые были отнесены к Homo erectus. Все они имеют возраст около 400,000 лет и происходят с различных мест в Китае: один из Чжоукоудяня, два из Хэсяня и три из Сунцзяодуна. На основе специфического белка амелогенин Y удалось установить, что все зубы, за исключением одного женского, принадлежат самцам.

Уникальные белковые варианты

Все шесть зубов имели два специфических варианта белков. Один из них никогда не встречался в других человеческих группах, что указывает на его уникальность для Homo erectus. Другой вариант был найден ранее у денисовцев, которые обитали в Восточной Азии в последние несколько сотен тысяч лет. Известно, что геном денисовцев включал ДНК от неизвестной группы гомининов, что предполагает, что денисовцы скрещивались с этой группой. Команда Фу предполагает, что загадочные гоминины могли быть Homo erectus, а белковый вариант был введен в популяцию денисовцев в результате скрещивания.

Альтернативные интерпретации

Тем не менее, исследователь Джон Хокс из Университета Висконсин-Мэдисон подчеркивает, что это только одна из трех возможных интерпретаций данных. Ключевая неопределенность заключается в том, действительно ли эти зубы принадлежат Homo erectus. Хотя три исследованных сайта действительно дали неопровержимые остатки этого вида, зубы были найдены изолированно, и их форма не совсем соответствует типичным характеристикам Homo erectus. Это создает дополнительные сложности, учитывая, что известные окаменелости Homo erectus из Китая относятся к гораздо более ранним периодам.

Хокс выдвигает альтернативную гипотезу: «Эта популяция вовсе не Homo erectus. Это могут быть денисовцы.» Белковые варианты могут просто указывать на вариации внутри популяции денисовцев. В этом контексте недавнее исследование, изучавшее ДНК денисовцев у 30 современных человеческих популяций, обнаружило, что она произошла от трех различных популяций денисовцев, каждая из которых скрещивалась с Homo sapiens.

Заключение

Таким образом, выяснение, какая из трех гипотез является верной, потребует больше окаменелостей и молекулярных данных. Несмотря на существующие неопределенности, исследование древних белков только начинается, и можно ожидать, что оно будет сталкиваться с аналогичными вызовами, как это было в ранние дни изучения ДНК. Это открытие не только углубляет наши знания о древних людях, но и показывает, насколько сложна и многогранна история человеческой эволюции.