Введение

Кенни Хекл, ведущий специалист по механическим операциям на испытательном комплексе NASA в центре Кеннеди, стал одним из первых инженеров, принятых на работу в качестве гражданских служащих NASA. Это событие произошло в рамках инициативы администрации, направленной на восстановление технических компетенций в рядах гражданских служащих.

Ранние годы и путь к NASA

Кенни Хекл родился и вырос в Орландо, неподалеку от космического центра NASA. Выросший в 80-х, он пришел из семьи, где традиционно работали трубопроводчики и фабрикаторы. Хекл вспоминает, как 42 года назад, посетив офисную вечеринку со своим отцом в парке KARS, он встретил человека, который предложил ему работать в NASA. Две недели спустя он уже трудился в центре вместе с отцом.

Необычным для новичка было то, что Хекл к 19 годам уже имел семилетний опыт работы в механике, помогая отцу с короткосечными гоночными автомобилями. Он позже окончил школу сварки и в 1984 году устроился на свою первую работу подрядчиком на испытательном комплексе NASA.

Испытательный комплекс NASA

С 1970-х годов Испытательный комплекс оборудования для запусков (LETF) стал важным местом для NASA, где безопасно проводятся испытания машин и конструкций, необходимых для запусков. Хекл сейчас занимает должность ведущего специалиста по механическим операциям в LETF.

Карьера и достижения

На протяжении четырех десятилетий Хекл помогал различным программам NASA и коммерческим партнерам тестировать их оборудование перед запуском, а в некоторых случаях даже во время и после старта. В его обязанности входило тестирование всех соединительных устройств на стартовом комплексе 39A и B, а также на базе Ванденберг в Калифорнии.

Всего через два года после начала карьеры произошла трагедия с шаттлом Challenger, когда во время старта произошел разрыв уплотнительных колец. Хекл вспоминает, как он наблюдал за катастрофой, когда ведущий сообщил о потере Challenger. Позже его команде было поручено выяснить причины инцидента. «Всегда есть риск при космических полетах, но мы стали настолько уверенными в своих действиях, что не ожидали ничего подобного, и это был удар в сердце», — говорит Хекл.

Спустя почти два десятилетия после этого, его команда снова была задействована в расследовании — на этот раз после катастрофы Columbia. Хекл и его команда должны были продемонстрировать серьезность повреждений и разработать меры по предотвращению попадания льда на крыло в будущем.

Современные вызовы и Artemis

В последние годы Хекл принимал участие в первых двух миссиях Artemis. Во время репетиции Artemis II произошла утечка жидкого водорода, и он работал долгие часы, разрабатывая возможные решения вместе с Прототипной лабораторией центра Кеннеди. Для миссии Artemis I его команда разработала процесс замедленной заправки криогенных веществ, что было передано команде, занимающейся запуском.

Переход к гражданской службе

На протяжении многих лет Хекл и его команда работали как подрядчики, сталкиваясь с бюрократией при решении различных задач. Однако 4 мая Хекл и 19 его коллег подали заявления и стали гражданскими служащими NASA в рамках программы, направленной на укрепление критических возможностей в NASA. Это решение позволило перенести работу команды LETF с внешнего подрядчика на гражданскую службу, что обеспечило NASA необходимыми ресурсами для решения сложнейших инженерных и операционных задач.

Испытательный комплекс играет ключевую роль в обеспечении технической готовности и гибкости NASA, необходимых для выполнения миссий Artemis, SLS и будущих правительственных и коммерческих задач. Хекл уже заметил, что, став частью гражданской службы, команда LETF смогла повысить эффективность работы и обеспечить необходимыми ресурсами.

Заключение

«Если мы будем продолжать работать вместе как команда и не будем сталкиваться с барьерами, это принесет огромные преимущества нашей программе, независимо от того, что мы запускаем», — подытоживает Хекл. Его история — это не только личный успех, но и символ того, как преданность делу и профессионализм могут привести к значительным достижениям в космической отрасли.