Введение

Недавнее изображение глобулярного звёздного скопления NGC 6397, полученное с помощью космического телескопа «Юпитер», открыло удивительный факт: в распределении яркости звёзд обнаружен заметный разрыв. Этот феномен стал неожиданной находкой для астрономов, которые изначально не искали его.

Невероятная находка

На потрясающем снимке, сделанном Европейским космическим агентством (ESA), показано NGC 6397 — одно из ближайших к Земле глобулярных скоплений. Это сверкающее облако из сотен тысяч звёзд плотно сгруппировано, однако при более тщательном исследовании астрономы наткнулись на нечто необычное, скрытое среди ярких звёзд.

График яркости и цвета звёзд

Анализ данных, полученных с помощью телескопов «Юпитер» и «Хаббл», показал существенный разрыв в графике, который отображал звёзды по их яркости и цвету. Это узкое пространство, где некоторые звёзды должны были быть, но отсутствуют, выглядит как дефект в иначе гладком распределении звёзд, согласно заявлению Института астрономических исследований космического телескопа (STScI).

Серендipitное открытие

«Это открытие стало серендipitным», — отметил Андреа Беллини, один из главных авторов исследования из STScI. «Мы не искали этот разрыв, но нашли его». Оказалось, что разрыв наблюдается среди красных карликов — наиболее распространённого типа звёзд в Млечном Пути.

Причины разрыва

Исследователи предполагают, что видимый пробел связан с изменениями, происходящими в звёздах, когда они переходят от частично конвективных внутренних слоёв к полностью конвективным. Этот переход немного изменяет структуру звёзд и их светимость, что приводит к тому, что на определённых уровнях яркости оказывается сравнительно мало звёзд.

История открытий

Идея о том, что звёздные популяции могут содержать небольшие «пропуски» звёзд, впервые появилась в 2018 году, когда миссия ESA «Гайя» выявила тонкий разрыв в распределении яркости сотен тысяч ближайших звёзд. Данные, представленные в диаграмме Герцшпрунга-Рассела (HR), показывали, что даже в крупных звёздных популяциях звёзды не всегда располагаются в идеально гладких паттернах.

Подтверждение теорий звездной эволюции

Новые наблюдения с «Юпитера» дополняют эту идею, идентифицируя аналогичный разрыв в глобулярном скоплении NGC 6397. Это плотно упакованное, примерно сферическое скопление звёзд, связанное между собой гравитацией, часто встречается на окраинах галактик и содержит некоторые из самых старых известных звёзд. Используя диаграмму HR, команда снова картировала звёзды по их светимости и цвету и обнаружила узкое отсутствие красных карликов на определённых уровнях яркости.

Историческая значимость открытия

Поскольку сравнительно мало звёзд проходит через этот краткий переходный этап в своей эволюции, наблюдается соответствующее снижение их числа на этих уровнях светимости. На диаграмме HR этот недостаток выглядит как тонкий разрыв, пересекающий непрерывную полосу звёзд.

Заключение

«Глобулярные скопления — идеальные лаборатории для изучения звёздной эволюции и звёздных популяций», — сказал Массимо Григгио, ведущий автор исследования из STScI. Яркость, на которой возникает разрыв, а также свойства участвующих звёзд помогают астрономам оценить расстояние до скопления. NGC 6397, древнее глобулярное скопление возрастом около 13,4 миллиарда лет, находится примерно в 8000 световых лет от Земли в созвездии Ара. Это первое наблюдение подобного явления в глобулярном скоплении, открывающее новые возможности для проверки моделей звёздной эволюции с использованием одной из старейших и наиболее плотно населённых звёздных систем галактики. Результаты были опубликованы 12 мая в журнале «Астрономия и астрофизика».