Введение

NASA готовится к важной миссии, целью которой является спасение космического телескопа Swift от падения на Землю. Эта уникальная операция, названная Swift Boost, запланирована на 1 июля и обещает стать знаковым событием в истории космических исследований.

Отложенный запуск

Обновление от 30 июня: запуск миссии Swift Boost был отложен из-за неблагоприятных погодных условий. Теперь старт намечен на 1 июля в 5:43 по восточному времени (09:43 по всемирному времени).

Космическое путешествие с Pegasus

Запуск будет осуществлён с помощью ракеты Pegasus XL от компании Northrop Grumman, которая выполняет свою последнюю миссию. Pegasus, прикреплённая к самолёту L-1011 Stargazer, отправится с военной базы Бухольц на атолле Кваджалейн в Маршалловых Островах. После достижения высоты около 12,000 метров, ракета освободится от самолёта и начнёт свой путь к орбите.

Технические характеристики Pegasus

Pegasus представляет собой трёхступенчатую ракету, длиной 16,9 метра, способную доставить до 454 килограммов на низкую околоземную орбиту (LEO). С момента своего дебюта в 1990 году, Pegasus успешно выполнила 45 миссий, благодаря своей уникальной конструкции и возможности запускаться с разных аэродромов.

Миссия Swift и её значение

Swift, запущенный в 2004 году, стал важным инструментом для изучения гамма-всплесков и других высокоэнергетических явлений во Вселенной. Несмотря на более чем 20-летнюю работу, его орбита начала опускаться, что ставит под угрозу дальнейшую работу обсерватории. Из-за увеличения атмосферного сопротивления, Swift рискует потерять высоту и сгорать в атмосфере.

Вступление LINK

Для спасения Swift на помощь приходит спутник LINK, разработанный компанией Katalyst Space Technologies. После отделения от ракеты, LINK проведёт несколько недель в наблюдении за Swift, чтобы определить оптимальные точки захвата. Этот роботизируемый сервисный спутник первым в истории попытается захватить неуправляемый спутник правительства США.

Технологии и план действий

LINK, высотой 1,5 метра и оснащённый тремя роботизированными руками, будет использоваться для захвата Swift, который имеет длину 3,9 метра. После захвата, LINK активирует ионные двигатели, которые постепенно поднимут орбиту обоих аппаратов в течение нескольких месяцев.

Финансирование и значимость миссии

NASA выделила на миссию всего 30 миллионов долларов, что значительно меньше, чем стоимость разработки нового спутника. Эта миссия не только продлевает жизнь Swift, но и демонстрирует новые возможности для будущих космических исследований.

Заключение

Спасение телескопа Swift — это не просто важное событие в мире астрономии, но и шаг вперёд в области технологий обслуживания космических аппаратов. Успех этой миссии может открыть новые горизонты для будущих космических миссий и исследований, а также продлить научную ценность Swift на долгие годы вперёд.