Введение

На индонезийском острове Флорес, до 50,000 лет назад, жили загадочные малые люди, известные как Homo floresiensis, или «хоббиты». Их образ жизни и охотничьи навыки долгое время вызывали споры среди ученых. Новое исследование указывает на то, что эти древние люди, вероятно, не охотились на крупных животных, а scavenged (собирали) остатки мяса, оставленные гигантскими ящерами — комодскими драконами.

О Homo floresiensis

Homo floresiensis был небольшим гоминином, чей рост составлял чуть более метра. Первые находки, относящиеся к этому виду, были объявлены в 2004 году. Останки этих людей датируются периодом от 90,000 до 50,000 лет назад. Изучая каменные орудия и обгорелые кости, найденные в пещерах, ученые полагали, что хоббиты обладали высокими когнитивными способностями и могли контролировать огонь, а также охотиться на крупных животных.

Охота или собирательство?

Тем не менее, последние исследования ставят под сомнение эти предположения. Элизабет Вич из Смитсоновского института в Вашингтоне утверждает: «Существует мнение, что Homo floresiensis должен был обладать какой-то формой продвинутого мышления, чтобы выжить на острове с ограниченным количеством животных, независимо от размера мозга».

В пещере Лианг Буа, где были найдены останки Homo floresiensis, обнаружены много костей карликового вида слонов — Stegodon florensis insularis. Вич и ее коллеги подозревают, что этих животных убивали комодские драконы, которые обитают на Флоресе и некоторых других индонезийских островах.

Эксперимент с комодскими драконами

Чтобы выяснить, какие следы оставляют комодские драконы на костях больших млекопитающих, команда Вич провела эксперимент. Они кормили мертвую козу одним из гигантских ящеров в зоопарке Атланты, штат Джорджия. «Stegodon вымерли, и было бы практически невозможно провести эксперимент, в котором комодский дракон ел бы целого слона», — говорит Вич.

После того как дракон закончил свою трапезу, осталось 72 кости, 26 из которых имели 192 следа от зубов. Затем исследователи сравнили эти кости с более чем 3000 фрагментов костей Stegodon, найденных в пещере Лианг Буа, ассоциированных исключительно с Homo floresiensis, а также с почти 7000 более поздними костями гигантских крыс, связанными с Homo sapiens.

Результаты исследования

Исследование показало, что комодские драконы предпочитали части туши с наибольшим количеством мяса, такие как задние и передние конечности. Однако следы, оставленные каменными орудиями Homo floresiensis на костях Stegodon, в основном находились на менее желательных участках, таких как черепные кости и грудные позвонки, что ставит под сомнение теорию о том, что люди первыми имели доступ к трупам слонов.

Из более чем 3000 костей Stegodon, связанных с хоббитами, лишь одна имела признаки воздействия огня, и, вероятнее всего, она произошла из слоя, нарушенного и нагретого более поздними людьми. В отличие от этого, пятая часть костей крыс, оставленных современными людьми после исчезновения хоббитов, показала следы термической обработки.

«Кости крыс наглядно демонстрируют ситуацию: ноль обожженных костей в слоях Homo floresiensis, сотни обожженных в слоях современных людей», — говорит Вич. «Утверждения о продвинутом поведении постепенно рушатся, и наше исследование подтверждает, что Homo floresiensis не использовал огонь и не охотился на крупную дичь, как ранее считалось».

Заключение

Адам Брамм из Университета Гриффита в Брисбене подчеркивает, что новое исследование убедительно показывает, что Homo floresiensis, вероятно, не охотился на Stegodon, а собирал их останки. Это открытие приводит Homo floresiensis в соответствие с тем, что мы знаем о других малых гомининах, таких как австралопитеки, и согласуется с их размерами мозга и телосложением.

Однако остается открытым вопрос о происхождении Homo floresiensis: были ли они потомками малых гомининов с более широким ареалом или произошли от более крупных гомининов, таких как Homo erectus, которые впоследствии уменьшились в размерах и утратили некоторые способности. Как именно это будет выяснено, зависит от дальнейших исследований на острове Флорес.