Введение

В космосе произошло знаковое событие: первый в мире коммерческий ядерный спутник был успешно выведен на орбиту с помощью ракеты Falcon 9 компании SpaceX. Этот прорыв стал возможен благодаря усилиям компании City Labs из Флориды, которая разработала спутник BOHR (Betavoltaic Orbital High-Reliability).

Запуск спутника BOHR

Запуск состоялся 7 июля, в рамках миссии Transporter-17, во время которой Falcon 9 подняла на орбиту 81 полезный груз. Ракета стартовала с площадки SpaceX на базе Ванденберг в Калифорнии, и в течение 50 минут успешно доставила все свои нагрузочные элементы на разные орбиты.

Инновационная технология City Labs

Спутник BOHR представляет собой экспериментальный кубсат, который тестирует новую микропостоянную источник энергии под названием «NanoTritium». Этот уникальный источник энергии работает, используя бета-частицы, испускаемые при радиоактивном распаде трития, которые можно преобразовать в электричество с помощью полупроводников. Это похоже на работу радиоизотопных термоэлектрических генераторов, используемых в таких космических аппаратах, как Voyager от NASA.

Исторический шаг в области ядерной энергетики

По словам генерального директора City Labs Питера Кабауа, запуск BOHR является важным этапом для коммерческой ядерной энергетики в космосе. Спутник предназначен для проверки жизнеспособности новой технологии, которая должна обеспечивать непрерывное энергоснабжение космических аппаратов без зависимости от солнечной энергии. Хотя ядерный источник на базе трития не является основным источником энергии для BOHR — он по-прежнему зависит от солнечной энергии для общих операций — потенциал этой технологии может привести к созданию новых космических аппаратов, способных исследовать области, где текущие космические корабли не могут долго функционировать, такие как постоянно затененные регионы на полюсах Луны.

Лунные исследования и будущее

Южный полюс Луны стал особенно интересным регионом для NASA в рамках лунной программы Artemis. Обилие водяного льда и его потенциал для извлечения как ресурса делают это место крайне важным для будущего освоения Луны. NASA активно финансирует разработку технологий ядерных реакторов для поддержки долгосрочного обитания на Луне.

City Labs считает, что BOHR является первым коммерческим ответом на вызовы, связанные с исследованием Луны. Хотя источник NanoTritium не способен обеспечить достаточную энергию для таких объектов, как лунные базы, компания надеется, что со временем эта технология сможет масштабироваться для достижения данной цели.

Преимущества использования трития

Одним из ключевых преимуществ использования трития в ядерных системах является его низкий уровень радиации. City Labs подчеркивает, что их системы энергоснабжения на основе трития спроектированы так, чтобы обеспечить безопасное обращение, транспортировку и интеграцию в стандартные коммерческие условия запуска.

Финансирование и одобрение миссии

Разработка BOHR и тритиевой технологии была профинансирована по контракту с Министерством обороны США. Это также первая ядерная миссия, получившая одобрение Федерального управления гражданской авиации (FAA) в рамках меморандума по национальной безопасности, подписанного президентом Трампом в 2019 году.

Заключение

City Labs надеется, что успех этой миссии откроет путь для дальнейших ядерных космических аппаратов, которые будут поддерживать как национальную безопасность, так и частные космические миссии в будущем. «BOHR демонстрирует, что безопасные, компактные и одобренные нормативными актами ядерные системы энергоснабжения готовы к регулярному коммерческому развертыванию», — отметил Кабауй.