Введение

Прошло полвека с тех пор, как NASA впервые высадило аппарат на поверхность Марса. 20 июля 1976 года посадочный аппарат Viking 1 совершил свой исторический приземление в западной части Чрисей Планитии, известной как «Золотая равнина», находящейся на 22,5 градусах северной широты от экватора планеты. Это был первый успешный контакт NASA с Красной планетой, который открыл новую главу в исследовании Марса.

Первый шаг на Красной планете

Viking 1, вместе со своим «братом» Viking 2, который приземлился в другой области Марса 3 сентября 1976 года, был отправлен на поиски признаков жизни на планете. Оба аппарата имели свои орбитальные модули, которые исследовали планету с орбиты.

Один из основных экспериментов, проведенных на поверхности, назывался Labeled Release (LR). Он показал стабильный поток углекислого газа, выделяемого из грунта после введения питательных веществ — возможный признак микробной активности. Однако, несмотря на этот интересный результат, большинство ученых пришли к выводу, что данные Viking свидетельствуют о том, что Марс — мертвая планета.

Наследие программы Viking

Споры о результатах программы Viking подчеркивают сложность поиска внеземной жизни. Исследования показали, что необходимо больше знаний о Марсе, прежде чем пытаться снова искать жизнь на этой планете. В результате NASA не отправляло аппарат на поверхность Марса в течение следующих двух десятилетий. Это было вызвано неясностью результатов Viking, высокими затратами и перераспределением средств на программу космического шаттла.

Возобновление исследований

Ситуация изменилась в июле 1997 года, когда марсоход Pathfinder приземлился в Чрисей Планитии, всего в 850 километрах от Viking 1. Основные цели миссии Pathfinder заключались в демонстрации новой технологии «быстрого, лучшего и дешевле» исследования Марса, проверки новой парашютной системы и отправки мобильного робота на поверхность.

Pathfinder успешно выполнил все свои задачи, в том числе выпустил небольшой марсоход Sojourner, который обнаружил округлые камни, что указывало на их воздействие водой. Это открытие стало основой новой стратегии NASA по исследованию Марса, сосредоточенной на поисках воды, необходимой для жизни.

Современные марсоходы

В 2004 году на Марс приземлились два марсохода размером с гольф-кар — Spirit и Opportunity, а в августе 2012 года их «старший брат» — Curiosity. В феврале 2021 года на Красную планету приземлился Perseverance, который собрал разнообразные образцы для будущего возвращения на Землю. Все эти исследователи нашли свидетельства о прошлом присутствии воды.

Инновации в исследовании атмосферы Марса

Perseverance также нес с собой уникального робота — вертолет Ingenuity. Этот экспериментальный аппарат должен был продемонстрировать возможность полетов в разреженной атмосфере Марса, которая имеет лишь 1% плотности атмосферы Земли у уровня моря. Вертолет успешно выполнил 72 полета, что стало настоящим прорывом в исследовании Красной планеты.

Будущее исследований Марса

С учетом успеха Ingenuity, NASA разработало планы для будущих вертолетных миссий, таких как Skyfall, которая должна стартовать в 2028 году. В рамках этой миссии будет отправлено три вертолета, которые смогут собирать ценные научные данные и помогать в поиске безопасных зон для будущих астронавтов.

Заключение

Пятьдесят лет после посадки Viking 1 на Марс NASA продолжает свою работу по исследованию Красной планеты. Успехи, достигнутые за это время, закладывают основу для будущих открытий и позволят, возможно, раскрыть тайны жизни на других планетах.