Введение

27 января 2026 года команда NASA представила новые данные о толщине ледяной оболочки Европы, одного из наиболее загадочных спутников Юпитера. Миссия Juno, исследующая планету-гиганта, предлагает уникальные сведения о структуре подповерхностного слоя Европы, где могут скрываться условия для жизни.

Значимость исследования

Используя микроволновый радиометр (MWR), ученые смогли оценить среднюю толщину ледяной корки Европы на уровне 29 километров. Это исследование стало первым, которое четко различает различные модели толщины оболочки, подразумевающие, что она может варьироваться от нескольких сотен метров до десятков миль.

Почему Европа?

Европа, чуть меньше Луны Земли, является одной из главных научных целей в поисках внеземной жизни. Научные данные указывают на наличие подледного океана, где могут находиться необходимые компоненты для жизни. Понимание характеристик ледяной оболочки, включая ее толщину, критически важно для изучения внутренних процессов Луны и потенциальной обитаемости.

Методология исследования

Данные, используемые для определения толщины льда, были собраны во время близкого пролета Juno 29 сентября 2022 года. MWR, изначально сконструированный для изучения атмосферы Юпитера, показал свою эффективность в исследовании его спутников. Во время пролета Juno находился всего в 360 километрах от поверхности Европы, что позволило собрать информацию о температуре на различных глубинах.

Результаты измерений

По словам Стива Левина, ученого-координатора миссии Juno, полученные данные показывают, что толщина ледяной оболочки в исследуемом регионе составляет около 29 километров. Однако возможно, что под ней существует более теплая конвективная зона, что увеличивало бы общую толщину слоя. Если лед содержит растворенные соли, как предполагают некоторые модели, то оценка толщины может быть уменьшена на 5 километров.

Микроволновые данные и их значение

Данные MWR также предоставили новую информацию о составе льда под поверхностью Европы. Исследования показали наличие так называемых «рассеивателей» — неровностей в поверхности льда, таких как трещины и поры, которые рассекают микроволны, отражающиеся от льда. Эти рассеиватели имеют диаметр всего несколько дюймов и достигают глубины в сотни футов.

Влияние на будущее исследования

Как утверждает Скотт Болтон, главный исследователь Juno, понимание толщины ледяной оболочки и наличия трещин или пор является важной частью головоломки, связанной с потенциальной обитаемостью Европы. Эти данные также имеют критическое значение для будущих миссий, таких как Europa Clipper от NASA и Juice от ESA, которые направляются к системе Юпитера.

Заключение

С приближением Europa Clipper и Juice, которые должны прибыть в систему Юпитера в 2030 и 2031 годах соответственно, новые данные, собранные Juno, подчеркивают важность дальнейших исследований Европы. Понимание толщины ледяной оболочки этого загадочного спутника может оказаться ключевым для ответа на вопрос о наличии жизни за пределами нашей планеты.