Введение

Недавние наблюдения за кометой 41P/Tuttle-Giacobini-Kresák, проведенные с помощью космического телескопа Хаббл, открыли удивительные факты о ее вращении. Для астрофизиков это стало настоящим открытием, так как они впервые зафиксировали реверс вращения кометы, что ставит под сомнение многие существующие представления о динамике малых космических объектов.

Комета 41P и ее путь

Комета 41P, принадлежащая к группе Юпитеровых комет, вероятно, возникла в поясе Койпера и была выброшена на свою текущую орбиту под воздействием гравитации Юпитера. Она возвращается к Солнцу примерно каждые 5,4 года, и ее последняя близкая встреча с нашей звездой произошла в 2017 году.

Открытие реверса вращения

Наблюдения, проведенные в мае 2017 года, показали, что комета замедлила свое вращение и вращалась в три раза медленнее по сравнению с мартом того же года. Однако данные, полученные позже с помощью Хаббла, указали на то, что вращение кометы снова ускорилось, и период вращения сократился до приблизительно 14 часов, по сравнению с 46-60 часами, зафиксированными ранее.

Как это произошло?

Исследователи пришли к выводу, что комета, сначала замедлившись, смогла развернуться в почти противоположном направлении из-за выбросов газов с ее поверхности. Эти выбросы действовали как маленькие двигатели-реактивные установки, что, в свою очередь, изменило направление ее вращения. Дэвид Джьюитт, один из авторов исследования, пояснил: «Это похоже на то, как если бы вы толкали карусель. Если она вращается в одном направлении, а вы толкаете в обратную сторону, вы можете замедлить и изменить ее вращение».

Изменения в активности кометы

Интересно, что уровень активности кометы 41P значительно снизился с предыдущих возвращений. Во время своего перигелия в 2001 году она была необычно активной, а к 2017 году ее газовыделение уменьшилось почти в десять раз. Это может указывать на то, что поверхность кометы быстро эволюционирует из-за истощения летучих веществ или их покрытия изоляционными слоями пыли.

Риски для кометы

Моделирование, проведенное на основе измеренных моментов и потерянной массы, показывает, что продолжение изменений в вращении может привести к структурной нестабильности кометы. Если комета будет вращаться слишком быстро, центробежные силы могут превысить ее слабую гравитацию, что приведет к разрушению.

Архивные данные как источник открытий

Хаббл собирает данные об изображениях и спектроскопии уже более 35 лет, и все эти наблюдения доступны в Архиве данных космических телескопов. Дэвид Джьюитт нашел данные о комете, просматривая архив, и осознал, что они еще не были проанализированы. Это еще раз подчеркивает важность открытого доступа к научным данным, который позволяет проводить новые исследования на основе старых наблюдений.

Заключение

Наблюдения кометы 41P/Tuttle-Giacobini-Kresák открывают новые горизонты в понимании динамики малых тел Солнечной системы. Первое зафиксированное изменение направления вращения кометы ставит под вопрос многие аспекты кометной физики и эволюции, и, возможно, это лишь начало целого ряда открытий, ожидающих своих исследователей.