Введение

Совсем недавно NASA’s Perseverance rover обнаружил на поверхности Марса тысячи удивительных обесцвеченных камней, что стало очередным свидетельством того, что Красная планета могла быть более теплой и влажной миллиарды лет назад. Эти находки поднимают множество вопросов о прошлом Марса и о том, как именно эти камни образовались.

Открытие каолинита

Камни, найденные ровером, богаты минералом каолинитом — мягким, белым глиняным минералом, образующимся только при длительном воздействии воды. На Земле каолинит обычно формируется в теплых и влажных условиях, таких как тропические леса, где постоянные дожди способствуют интенсивному химическому выветриванию.

Научные выводы

По словам Адриана Броуза, ведущего исследователя из Университета Пердью, «вся жизнь использует воду. Поэтому, если мы рассматриваем возможность существования этих камней на Марсе как свидетельство дождевой среды, это действительно удивительное место, где жизнь могла бы существовать, если бы она когда-либо была на Марсе».

Броуз добавил: «Необходима колоссальная концентрация воды, чтобы предполагать, что это доказательство древнего теплого и влажного климата, где дожди шли на протяжении миллионов лет».

Исследование кратера Езеро

Perseverance обнаружил тысячи этих камней, от мелких гальки до крупных валунов, разбросанных по поверхности кратера Езеро — высохшего углубления к северу от экватора Марса, которое, вероятно, когда-то содержало озеро. С момента своего приземления на Марс в 2021 году, ровер исследует дно кратера в поисках улик о прошлой микробной жизни.

Конец влажной эпохи

Ученые пытаются выяснить, как закончилась эта более влажная эпоха, когда Марс потерял свое глобальное магнитное поле, и солнечные частицы начали разрушать его плотную атмосферу, трансформируя планету в холодный и безжизненный мир, который мы видим сегодня.

Сравнительный анализ с Землей

Чтобы лучше понять, как образовались марсианские камни, Броуз и его команда сравнили данные Perseverance с находками каолинита на Земле, включая образцы из Южной Калифорнии и Южной Африки. Химические подписи оказались близкими, что усиливает предположение, что марсианские камни образовались в результате дождевого выветривания, а не вулканической или гидротермальной активности.

Неизвестный источник камней

Однако остается загадкой, откуда эти камни пришли. Исследование указывает на то, что очевидного источника вблизи нет. Ближайший потенциальный источник находится примерно в 2 километрах, где данные с орбиты показывают признаки, соответствующие каолиниту в крупных обломках расколотых камней, образованных в результате древних ударов.

Заключение

Эти находки являются важным шагом в понимании истории Марса и его климатических условий. Исследователи предполагают, что эти камни могли быть перенесены в кратер древними реками или занесены туда в результате метеоритных ударов. Ответы на эти вопросы могут кардинально изменить наше представление о прошлом Красной планеты и о возможности существования жизни на ней.