Введение

Совсем недавно ученые, работающие над миссией NASA DART, сделали удивительное открытие, которое изменяет наш взгляд на астероиды в космосе. В ходе анализа изображений, полученных в результате эксперимента по тестированию технологий отклонения астероидов, исследователи обнаружили, что небольшие астероиды обмениваются камнями и пылью в процессе, который занимает миллионы лет и формирует их поверхность.

Исследование и открытия

Изображения, сделанные космическим кораблем DART в конце 2022 года, зафиксировали момент перед преднамеренным столкновением с лунным астероидом Диморфос. На поверхности этого астероида были видны слабые, веерообразные следы, что, по мнению исследователей, указывает на то, что они возникли в результате обломков, выброшенных его компаньоном, астероидом Дидимос. Эти обломки медленно перемещались между двумя объектами и приводили к мягким столкновениям.

Новые технологии анализа

Руководитель исследования, Джессика Сансайн из Университета Мэриленда, отметила, что в начале они подумали, что с камерой что-то не так. Однако дальнейший анализ подтвердил, что следы действительно были результатом низкоскоростных столкновений, и Сансайн сравнила этот процесс с тем, как если бы кто-то бросал ‘космические снежки’.

Космические изменения

Эти находки были опубликованы 6 марта в журнале The Planetary Science Journal. Другие исследования подтвердили, что DART не только изменил орбиту Диморфоса вокруг его спутника, но также слегка изменил орбиту всей бинарной системы вокруг Солнца. Это изменение скорости составило примерно 11,7 микрона в секунду, что эквивалентно около 1,7 дюйма в час.

Значение для планетарной защиты

Как отметил Рахил Макадия, исследователь планетарной защиты из Университета Иллинойс в Урбана-Шампейн, даже такое небольшое изменение в движении астероида может сыграть решающую роль в том, столкнется ли опасный объект с нашей планетой или пройдет мимо.

Динамика бинарных систем

Примерно 15% астероидов, находящихся вблизи Земли, считаются бинарными системами, в которых меньший астероид вращается вокруг более крупного компаньона. Эти системы могут иметь удивительно сложные процессы, поскольку солнечный свет постепенно ускоряет вращение небольших астероидов, что приводит к тому, что рыхлый материал начинает отделяться от их поверхности.

Эффект YORP

Этот феномен известен как эффект YORP, который возникает, когда астероид поглощает солнечное излучение и затем излучает эту энергию в виде теплового излучения, создавая небольшой, но постоянный толчок, который может постепенно ускорить вращение космического тела.

Наблюдения из солнечной системы

Доказательства этого процесса были обнаружены и в других частях солнечной системы. Например, наблюдения космического аппарата NASA Lucy показали наличие гребней вокруг экваторов астероида Динкинеш и его луны Селам. Эти признаки, как считают ученые, возникли в результате миграции и накопления материала во время таких ускорений вращения.

Будущее исследований

Ученые с нетерпением ждут возможности увидеть, как теперь выглядит трансформированный Диморфос. Эта возможность может появиться уже в декабре, когда космический аппарат Hera Европейского космического агентства достигнет системы Диморфос-Дидимос. Миссия стоимостью 398 миллионов долларов проведет детальное исследование постудара на Диморфос и может обнаружить, остались ли веерообразные следы после столкновения.

Заключение

Новейшие данные, полученные в ходе этого исследования, имеют решающее значение для нашего понимания астероидов, находящихся вблизи Земли, и их эволюции. Теперь мы знаем, что эти объекты гораздо более динамичны, чем считалось ранее, что поможет нам улучшить наши модели и стратегии защиты.