Введение

Плутон, карликовая планета на краю нашей солнечной системы, продолжает удивлять астрономов. Последние исследования показывают, что его атмосфера начинает замерзать, поскольку он уходит всё дальше от Солнца. Данная статья расскажет о том, как это происходит и что это значит для понимания Плутона.

Атмосфера Плутона: текущее состояние

Температура на поверхности Плутона достигает около -230 градусов Цельсия, что делает эту планету одной из самых холодных в нашей системе. Верхние слои атмосферы немного теплее, с температурой около -203 градусов Цельсия. По мере того как Плутон удаляется от Солнца, его атмосфера, богатая азотом, начинает сжиматься и замерзать, образуя иней на холодной поверхности.

Исследования и наблюдения

Команда астрономов под руководством Аманда Сикафус из Планетарного научного института Аризоны обнаружила, что давление в атмосфере Плутона начинает снижаться. Сикафус отметила: «Мы находимся на особенно интересном этапе для Плутона. Наши исследования показывают, что атмосфера недавно начала уменьшаться в давлении».

Орбита Плутона и его дистанция от Солнца

Орбита Плутона имеет высокую эксцентриситет и наклонена к плоскости эклиптики солнечной системы. Интересно, что в течение десяти лет вокруг его перигелия, который произошел в 1989 году, Плутон находился ближе к Солнцу, чем Нептун. Однако с тех пор он движется дальше от Солнца по своей 248-летней орбите, и мы даже не увидели, как он завершил половину своего пути с момента открытия в 1930 году.

Наблюдения с помощью New Horizons

Когда миссия NASA New Horizons пролетела мимо Плутона в июле 2015 года, она зафиксировала атмосферное давление на уровне 10 микробаров, что в миллионы раз меньше атмосферного давления на Земле. Эта низкая величина объясняется тонкой атмосферой Плутона, состоящей из азота и органических молекул, таких как метан и угарный газ.

Метод наблюдения за оккультацией

После того как New Horizons покинул Плутон и отправился в пояса Койпера, астрономы начали использовать другой метод для наблюдения за атмосферой Плутона — оккультацию звезд. Когда Плутон проходит перед далекими звездами, свет этих звезд постепенно гаснет, а затем снова появляется. Это позволяет изучать атмосферу Плутона, анализируя, как свет звезды преломляется и рассеивается.

• С 2017 по 2023 год команда Сикафус провела наблюдения в ходе десяти оккультаций.
• Четыре из них были видны из разных обсерваторий, что позволяло подтвердить результаты.

Изменения в атмосферном давлении

Ранее предполагалось, что атмосфера Плутона начала замерзать в 2018 году. Однако команда Сикафус обнаружила, что с 2015 по середину 2021 года давление оставалось стабильным. Но между 2021 годом и последней оккультацией, наблюдаемой в 2023 году, давление в атмосфере Плутона снизилось на 16%. Это снижение было выявлено по изменению кривых света, показывающих, как яркость звезды менялась во время оккультации.

Заключение

Исследования атмосферы Плутона продолжают открывать новые горизонты в понимании этой загадочной планеты. Снижение давления и замерзание атмосферы открывают новые вопросы о климате и физике Плутона. Эти данные могут помочь в дальнейшем исследовании не только Плутона, но и других тел, находящихся на краю солнечной системы.