Введение

В 2026 году исполнится 40 лет с момента последнего появления кометы Галлея, самой известной кометы в нашей солнечной системе. Каждые 76 лет комета Галлея удивляет нас, как восклицательный знак на ночном небе. Как заметил писатель Гай Оттвелл, это «самая дикая из благопристойных комет». Она предсказуема, но при этом всегда свежа и ярка, являясь самой яркой из всех повторяющихся комет, которая периодически становится видимой невооруженным глазом.

Галлея в истории

Перед 1986 годом комета Галлея была замечена и задокументирована 29 раз. В 66 году нашей эры наблюдатели описали её как меч на небесах над Иерусалимом. В 1066 году её изображение было вплетено в полотно, известное как Байёский гобелен, где взволнованные саксы указывают на огненную комету, которую мы знаем как Галлея. В 1301 году флорентийский художник Джотто ди Бондоне стал свидетелем появления кометы и, будучи впечатлённым, изобразил её как звезду, которая вела волхвов к Вифлеему в своих великолепных фресках в капелле Скровеньи в Падуе.

В более недавние времена, в 1910 году, Галлея прошла необычно близко к Земле. Когда приближалось возвращение кометы в 1986 году, люди, помнящие её предыдущее появление, вероятно, рассказывали своим детям и внукам о том, как их будили на рассвете, чтобы увидеть огромное, призрачное, сверкающее тело на небе.

Великое разочарование 1986 года

Таким образом, возвращение Галлеи в 1986 году стало двумя совершенно разными историями: разочаровывающим зрелищем для большинства публики и беспрецедентной научной возможностью для астрономов. Однако для многих, кто пытался увидеть комету в 1986 году, Галлея запомнилась как огромное разочарование. Она была активно рекламирована как ожидаемое небесное событие второй половины 20 века, но на деле комета оказалась не столь впечатляющим зрелищем, как предсказывалось.

Справедливости ради, неудача Галлеи не была неожиданной. В середине 1970-х годов эксперты по кометам предупреждали, что комета, скорее всего, разочарует общественность. Тем не менее, приближающееся появление сопровождалось безумием: футболки, памятные медали, наклейки на автомобили и специально проданные телескопы. Логотипы Галлеи можно было найти на спортивных куртках, бокалах для коктейлей, коробках с хлопьями и практически на всем, что попадалось на глаза. Погруженные в «галлеевой мании», средства массовой информации подчеркивали, что комета станет «разовым зрелищем».

Одной из основных проблем для многих, пытавшихся увидеть комету в тот год, стало световое загрязнение; общее уличное освещение в США значительно увеличилось с момента предыдущего визита Галлеи в 1910 году. В 1986 году во многих крупных городах преобладал постоянный сумрак, и только самые яркие звезды и планеты были видны в непосредственной близости от центров городов.

11 января в Нью-Йорке тысячи людей собрались в четырех городских парках, чтобы увидеть комету Галлея. Мэр Эд Кох и комиссар по паркам Генри Дж. Стерн организовали отключение света в четырех публичных парках, где были установлены телескопы. Комета сама по себе не была особенно впечатляющей, но многие были счастливы просто увидеть её. Как выразился Стерн: «Те, кто пришёл за кометой, увидели её — циники не увидели, но она была там».

Научная ценность кометы

Когда Галлея прошла через перигелий — свою ближайшую точку к солнцу — 9 февраля, она находилась на противоположной стороне от солнца, и была скрыта за солнечным светом. В течение марта она ярко светилась только до третьей величины и показывала хвост длиной всего около дюжины градусов, лишь одну десятую от её великолепия в 1910 году. Тем временем комета двигалась на юг через звёзды Стрельца, Скорпиона и Центавра. Поскольку эти созвездия находятся низко над южным горизонтом, комету было трудно увидеть из Канады, Европы и северных частей США.

1986 год стал, по сути, самым худшим появлением кометы за последние 2000 лет. И, как можно было ожидать, публика осталась разочарованной. Так, таксист Дэвид А. Гиттельман, прочитав, что ему понадобятся бинокли и карта звёзд, чтобы найти комету, написал в Нью-Йорк Таймс статью под заголовком «Кому вообще нужна комета Галлея?». В ней он выразил своё разочарование: «Я был раздавлен. Как можно было допустить такую несправедливость? Всю жизнь я ждал — всю жизнь. Что случилось с космическим левиафаном моих детских мечтаний?».

Путь к 2061 году

На момент своего ближайшего подхода к Земле 10 апреля Галлея находилась на расстоянии почти в три раза больше, чем в 1910 году, и это произошло через два месяца после перигелия, а не через две недели, как в 1910. Даже те, кто находился или путешествовал на Южное полушарие, где комета была хорошо видна, не стали свидетелями настоящего зрелища.

Заключение

Несмотря на разочарование, которое испытали многие наблюдатели в 1986 году, возвращение кометы Галлея стало важным моментом в астрономии. Международный флот космических аппаратов открыл множество тайн, связанных с этой знаменитой кометой, положив начало новому этапу в изучении комет. Следующее появление кометы ожидается в 2061 году, и, возможно, оно станет тем самым настоящим небесным спектаклем, которого так ждали в 1986 году.