Введение

Сейчас настало время решительных действий для спасения одного из самых значимых космических телескопов NASA — Neil Gehrels Swift Observatory. Этот уникальный спутник, запущенный в 2004 году, продолжает выполнять свою основную миссию по поиску мощных космических взрывов, известных как гамма-всплески. Однако из-за атмосферного сопротивления его орбита постепенно снижается, и теперь NASA разрабатывает план спасения, который ненадолго отклонит телескоп от его неизбежного падения.

Миссия Link: спасение спутника

Космический аппарат под названием «Link» должен взлететь в конце следующего месяца и встретиться с телескопом Swift на низкой околоземной орбите (LEO). Link, разработанный компанией Katalyst Space Technologies из Аризоны, станет первым частным космическим аппаратом, который попытается захватить и обслуживать спутник, управляемый правительством США. Если все пойдет по плану, Link поднимет Swift на более высокую орбиту, тем самым продлевая его жизненный цикл.

Проблемы с определением орбиты

К сожалению, задача не из легких, так как точно предсказать положение Swift в ближайшие месяцы сложно. Атмосфера Земли и, соответственно, сопротивление, которое она создает для орбитальных спутников, не статичны. Она расширяется в периоды солнечной активности и сжимается во время солнеческого затишья. Солнечная активность колеблется по 11-летнему циклу, последний пик которого пришелся на 2024 год, что поставило команду Swift в сложные условия.

Моделирование и прогнозы

Исследования, проведенные в начале 2025 года, предсказали, что телескоп может войти в атмосферу летом 2026 года. Эта угроза сподвигла NASA выделить 30 миллионов долларов на спасение с помощью Link. Команда NASA и Katalyst продолжает моделировать разные сценарии, чтобы разработать «быстрый план» по подъему орбиты Swift.

По словам Майкла Шумейкера, заместителя руководителя отдела динамики полета в NASA, «эти прогнозы со временем изменяются на основе предсказаний космической погоды и других факторов, таких как текущая высота и ориентация Swift».

Поддержка и сотрудничество

Команда Шумейкера также работает над предсказаниями для множества других спутников, как действующих, так и неактивных. Их модели учитывают широкий спектр данных, включая информацию от команд спутников, данные отслеживания от Военно-воздушных сил США и исследования солнечной активности от NASA и Национального управления океанических и атмосферных исследований.

Оптимизация работы Swift

На данный момент команда генерирует еженедельные предсказания орбиты для Swift, которые помогают принимать решения о прекращении научных наблюдений и управлении спутником для минимизации сопротивления. «Этот инновационный подход к эксплуатации Swift позволил успешно замедлить его орбитальное падение», — отмечают официальные лица NASA.

Сейчас Swift, вероятно, останется на высоте не менее 300 километров над Землей, что считается «критической высотой» для успешной миссии Link, согласно NASA. Это обнадеживающая новость, но команде еще предстоит много работы.

Заключение

Проект по повышению орбиты Swift вызвал большой интерес в сообществе динамики полета. «Команда Swift благодарна всем, кто готов помочь в уточнении этих прогнозов», — добавил Рассел Карпентер, заместитель менеджера проекта в SSMO. Будем надеяться, что миссия Link будет успешной и позволит продолжить работу одного из самых ценных телескопов NASA.