Введение

Недавние исследования ДНК, найденной в захоронениях охотников-собирателей у озера Байкал, раскрывают шокирующие факты о чуме, существовавшей более 5500 лет назад. Это открытие бросает вызов традиционным представлениям о том, что крупные эпидемии болезней начали возникать только с переходом к земледелию в неолите.

Открытие захоронений

В рамках исследования были обнаружены останки мальчика и девочки, содержащие следы ДНК бактерии Yersinia pestis. Руайрид Маклеод из Оксфордского университета отмечает: «Мы имеем четкие доказательства того, что это была действительно разрушительная вспышка чумы, затронувшая целое сообщество охотников-собирателей».

История чумы

Yersinia pestis стала причиной одних из самых смертоносных пандемий в истории человечества, включая чуму Юстиниана в 541 году н.э. и Черную смерть в 1346 году. Это заболевание может поражать легкие или кровь, вызывая пневмоническую и септицемическую чуму соответственно. Наиболее распространенной формой является бубонная чума, при которой укусы блох позволяют бактерии инфицировать лимфатические узлы, вызывая их резкое увеличение и образование больших «бубонов».

Древние технологии и их значение

С развитием технологий секвенирования древней ДНК стало возможным обнаруживать Y. pestis в костях и зубах людей, похороненных сотни или тысячи лет назад. Эти исследования показали, что чума уже инфекцировала сельскохозяйственные сообщества в таких странах, как Швеция, около 5000 лет назад.

Влияние на неолитическое общество

Некоторые исследователи предполагают, что чума могла быть причиной так называемого неолитического упадка, когда численность населения в Европе резко сократилась. Однако ранние формы Y. pestis не имели ключевого гена, необходимого для распространения через блох.

Новые находки

Исследовательская группа, проводившая раскопки у озера Байкал, обнаружила Y. pestis в 18 из 42 охотников-собирателей, найденных в четырех захоронениях. «Мы наконец-то имеем действительно убедительные доказательства того, что штаммы чумы в то время были смертельными», — говорит Маклеод.

Обнаруженные захоронения

По мнению исследователей, существовало две вспышки чумы, первая из которых началась около 5500 лет назад. Были найдены захоронения братьев и сестер, похороненных в одной могиле, что указывает на их одновременную смерть. Также имеются общие могилы, в которых находились до пяти человек, видимо, умерших в одно и то же время.

Кто стал жертвой?

Многие жертвы, вероятно, были детьми или подростками. Высокая доля умерших детей в этих захоронениях долгое время вызывала вопросы у исследователей, но теперь это соответствует историческим записям о том, что дети были более подвержены чуме.

Контакт с дикой природой

Охотники-собиратели, вероятно, имели больше контактов с дикими животными, чем земледельцы, что увеличивало их шансы на заражение вирусами и бактериями, способными инфицировать людей. Исследователи предполагают, что чуму могли принести сурки, так как они являются основным резервуаром чумы, и есть доказательства того, что их ловили для еды.

Распространение болезни

Как только один охотник-собиратель заражался, болезнь могла быстро распространяться в виде пневмонической чумы через кашель. Это подчеркивает важность понимания, как инфекционные болезни могут распространяться в различных сообществах.

Заключение

На основе анализа бактериальных геномов ученые пришли к выводу, что Y. pestis впервые эволюционировала между 9800 и 5700 годами назад, что может подразумевать существование более ранних вспышек чумы. Это исследование открывает новые горизонты для понимания роли чумы в древних обществах и бросает вызов стереотипам о том, что сельское хозяйство было основным двигателем эпидемий.