Введение

66 миллионов лет назад на Землю обрушилась катастрофа, в результате которой вымерли динозавры. Долгое время ученые полагали, что причиной этого стал многолетний холод, однако новые исследования указывают на гораздо более жестокую картину — огненные штормы, которые могли испепелить даже крупнейших ящеров.

Удар астероида

Астероид диаметром около 10 километров врезался в полуостров Юкатан в Мексике, образовав кратер Чиксулуб и испарив огромные объемы горных пород. Эта катастрофа вызвала выброс мелких капель, известных как сферулы, которые разнеслись по планете, прежде чем упасть обратно через атмосферу Земли со скоростью нескольких миль в секунду.

Термальная радиация

Когда сферулы замедлялись, их кинетическая энергия превращалась в тепло, что создавало мощный импульс термальной радиации. Ранее существовавшие модели предсказывали, что это будет похоже на глобальную духовку, смертельную для тонкокожих животных, но недостаточно мощную, чтобы воспламенить растительность. Однако новое исследование указывает на то, что эти расчеты упустили важный элемент: толстый слой мелкой кремнистой пыли, образовавшейся из испарившихся пород, который не сразу конденсировался в сферулы.

Доказательства пыли

В 2023 году на ископаемом месторождении Танис в Северной Дакоте были найдены доказательства этой пыли. Исследователи зафиксировали слой чрезвычайно мелкого материала, образованного в результате удара, который был обнаружен над сферулами. Аналогичный слой пыли также был задокументирован на границе К–Пг, разделяющей «эпоху рептилий» и «эпоху млекопитающих», в бассейне Ратон на границе Колорадо и Нью-Мексико.

Изолирующий эффект пыли

Пыль действовала как изолирующее одеяло, не позволяя термальной радиации покидать Землю и направляя больше тепла обратно на её поверхность. Исследователи оценили, что температура на поверхности могла быть в 3,5 раза выше, чем предсказывали предыдущие модели, основанные только на падающих сферулах. По словам ведущего автора Брендона Джонсона, планетарного ученого из Университета Пердью, «мы находимся на грани того, что можем уничтожить всё в течение первого часа или двух».

Влияние на флору и фауну

Хотя радиация, вероятно, не подожгла толстые древесные стволы, она превысила пороги возгорания для трав, лишайников и сосновых иголок, которые могли бы стать топливом для крупных пожаров. Исследование также показало, что наземные животные, не укрытые под землёй или в воде, могли получить термическую дозу, примерно в 17 раз превышающую ту, которая считается смертельной для человека.

Выживание и долгосрочные последствия

Животные, укрывающиеся под землёй или в воде, имели больше шансов выжить в условиях первичного теплового импульса. Однако потом эта же пыль могла блокировать солнечный свет на годы, что способствовало затяжной «воздействию зимы», обычно считающемуся причиной вымирания динозавров.

Нехватка доказательств

Тем не менее, остается вопрос: доказательства дикой природы, подтверждающие теорию о пожаре, вызванном пылью, были найдены только в Северной Америке. «Возможно, со временем мы найдем записи о глобальных лесных пожарах», — отметил Альфио Александро Киаренца, палеонтолог из Университетского колледжа Лондона, который не участвовал в исследовании. «Пока мы этого не обнаружили».

Заключение

Это исследование, опубликованное 28 июля в журнале JGR Biogeosciences, открывает новые горизонты для понимания катастрофических последствий удара астероида. Возможно, именно огненные штормы, а не холодная зима, стали настоящей причиной гибели динозавров, изменившей ход жизни на Земле.