Введение

Представьте себе: рой мини-вертолетов спускается с небес на Марс, приземляясь на его поверхности. Но что они носят? Крошечные плащи! Миссия NASA под названием SkyFall отправит три мини-вертолета на Красную планету, оснащенные технологией радиолокации, которая напоминает маленькие накидки.

Технология подземного зондирования

Эти уникально разработанные ткани могут выглядеть странно, однако они выполняют важную функцию. Они являются гибкими антеннами, позволяющими аппаратам исследовать подземные слои Марса в поисках водяного льда. По словам Адриана Тана, ведущего ученого по радиолокации SkyFall из Лаборатории реактивного движения NASA (JPL), «Единственный способ обнаружить мелкие подземные залежи льда — это летать близко к земле».

Исследования с орбиты и подземные перспективы

На протяжении десятилетий орбитальные аппараты исследовали Марс, создавая карты планеты и проводя радиолокационные исследования. Однако с орбиты их радары не могут видеть первые несколько футов материала, находящегося непосредственно под поверхностью планеты, где ученые ожидают найти мелкие запасы льда, смешанные с камнями и пылью. Это исследование будет крайне важным для будущих астронавтов, которым необходимо знать, что находится под их ногами, а также для исследователей, ищущих доступный лед для получения питьевой воды, кислорода и топлива.

Следы предшественника: Ingenuity

SkyFall продолжит традиции Ingenuity, первого вертолета на другой планете, который добрался до Марса на борту ровера Perseverance. Новые вертолеты во многом основаны на Ingenuity, который весил всего 1.8 кг на Земле. Однако SkyFall обещает быть более функциональным, так как его основная задача — исследовать атмосферу и поверхность Красной планеты.

Уникальные антенны для глубокого зондирования

Крошечные плащи SkyFall, использующие радиолокацию, способны исследовать до 5 метров под поверхностью Марса. Их конструкция позволяет им достигать как верхних слоев материала, так и более глубоких. При этом антенны спроектированы так, чтобы не повреждать оборудование при приземлении.

Инновационные материалы и тестирование

Чтобы сделать эти плащи способными выдерживать нагрузки на другой планете, инженеры покрыли антенны слоями полиэстера и Vectran, гибкого, но прочного материала, который ранее использовался для подушек безопасности марсоходов Spirit и Opportunity. Структура антенн также усилена гибкими стеклопластиковыми пружинами, и в итоге каждая антенна весит всего 142 грамма.

Проверка на прочность

Однако продуманный дизайн — это только половина дела. Полет на Марс — задача не из легких, и NASA должна убедиться, что эти маленькие вертолеты и их оборудование готовы к испытаниям. В экологической испытательной лаборатории JPL команда SkyFall провела серию тестов, имитируя множество приземлений, подвергая аппараты экстремальным температурам и проверяя их способности к передаче и приему радиосигналов. Антенна выдержала 200 имитаций приземлений на Марс и продолжала работать безупречно, что более чем в два раза превышает количество приземлений, ожидаемых от миссии.

Заключение

Три вертолета SkyFall ждут своего часа, чтобы испытать свои радиолокационные плащи в полете к Марсу. NASA планирует запустить эту миссию в 2028 году на борту первого межпланетного космического аппарата, работающего на ядерной энергии — Space Reactor-1 Freedom. Исследование Красной планеты обещает стать очередным шагом в понимании ее геологии и возможных ресурсов для будущих миссий.