Введение

Вопрос о наличии жизни на Марсе остается одной из самых интригующих тем для ученых и исследователей. Совсем недавно они пришли к выводу, что минералы в глине могут быть ключом к обнаружению следов древней жизни на Красной планете. Европейское космическое агентство (ESA) продолжает разработку своей миссии ExoMars с ровером «Розалинд Франклин», который должен отправиться на Марс с целью поиска возможных признаков жизни.

Место назначения: Оксия Планиум

Согласно недавнему заявлению ESA, ровер нацелен на посадку в области Оксия Планиум – впадине на поверхности Марса, где, по мнению ученых, когда-то было достаточно воды. В этом районе исследователи надеются обнаружить важные подсказки в поисках жизни, заключенные в глине данного бассейна.

«Мы используем инструменты на борту для проверки открытий, сделанных с орбиты, изучим древнюю среду, в которой они образовались, и выясним, сохранили ли они какие-либо свидетельства марсианской жизни. Тепло и питательные вещества на раннем марсианском морском дне могли предоставить среду обитания для ранней жизни», — добавил заместитель научного руководителя ExoMars Эллиот Сефтон-Нэш.

Долгие поиски жизни

Ученые на протяжении многих лет пытаются найти доказательства того, что жизнь когда-либо существовала на Марсе. Считается, что вода на планете испарилась около трех миллиардов лет назад, но до этого времени здесь могла существовать более развитая атмосфера, а вода текла в реках и заполняла озера. Исходя из истории планеты, многие ученые предполагают, что в прошлом Марс мог поддерживать жизнь. Хотя это еще не подтверждено, в прошлом году исследователи обнаружили то, что сейчас считается самым убедительным биосигнатурой — физическим свидетельством жизни на Марсе.

Глина как ключ к разгадке

В новом исследовании ученые обнаружили обширные отложения глины в предполагаемом месте посадки ровера «Розалинд Франклин». Эти отложения простираются на приблизительно 300 километров от Оксия Планиум до марсианской долины Маврт Валлис. Чтобы найти глину, исследователи сначала изучили планету с орбиты.

Используя инструмент OMEGA на орбитере ESA Mars Express и Mars Reconnaissance Orbiter NASA, они исследовали минералы и слои пород на Марсе между Оксия Планиум и Маврт Валлис, обнаружив минералы на обоих участках, а также отметки, указывающие на изменения в химии воды с течением времени. Эти наблюдения подтверждают другие исследования, указывающие на наличие воды на древнем Марсе.

Водные ресурсы древнего Марса

Согласно предположениям ученых, область Оксия Планиум могла когда-то быть домом для водоема, сравнимого с океаном, или, возможно, этот регион пережил невероятное наводнение около четырех миллиардов лет назад. «Поскольку эта область такая большая, мы говорим не о локальном процессе, а о региональном или глобальном, который требовал бы огромных объемов воды. Мы ориентируемся на старейшие отложения в последовательности, что делает потенциальные выводы о геологии и раннем климате Марса очень актуальными для миссии «Розалинд Франклин» в поисках жизни», — объяснил научный сотрудник проекта ExoMars Хорхе Вагу.

Готовность к запуску

Несмотря на то что жизнь за пределами Земли пока не была подтверждена и может отличаться от известной нам жизни, для жизни на Земле вода является необходимым ингредиентом. Ровер «Розалинд Франклин» планируется запустить на Красную планету в 2028 году. Он станет частью программы ESA ExoMars наряду с уже действующим орбитером Trace Gas Orbiter, который в настоящее время кружит вокруг Марса. Ровер будет оснащен буром, позволяющим исследовать подповерхностные слои планеты, а оба аппарата будут работать вместе, чтобы искать следы древней жизни.

Заключение

Миссия ExoMars и ровер «Розалинд Франклин» представляют собой один из самых многообещающих шагов в поисках внеземной жизни. Исследование глины в области Оксия Планиум может открыть новые горизонты в понимании истории Марса и его способности поддерживать жизнь. С каждой новой миссией мы все ближе к ответу на один из самых больших вопросов человечества: существует ли жизнь на других планетах?