Введение

NASA, совместно с партнерами Katalyst Space и Northrop Grumman, готовится к запуску миссии, цель которой — поднять орбиту обсерватории Нила Гералса Свифт. Это событие, запланированное на 30 июня 2026 года, обещает стать важной вехой в исследовании космоса.

Детали миссии

Запуск пройдет с атолла Кваджалейн, расположенного в южной части Тихого океана. Роботизированный спутник LINK, разработанный Katalyst Space, будет выведен в космос на ракете Pegasus XL от Northrop Grumman. LINK rendezvous с обсерваторией Swift и постепенно повысит ее высоту, чтобы предотвратить повторный вход в атмосферу Земли.

Значение обсерватории Swift

Свифт — это многофункциональный инструмент NASA для изучения космоса. Он способен наблюдать за небесными объектами в широком диапазоне светового спектра и быстро реагировать на кратковременные всплески, информируя другие космические и наземные исследовательские установки. За последние два десятилетия Свифт стал ключевым игроком в усилиях NASA по пониманию работы Вселенной.

Технические аспекты миссии

Атмосфера Земли создает сопротивление для всех космических аппаратов на низкой околоземной орбите, что постепенно снижает их высоту. Недавние всплески солнечной активности усилили это воздействие на Свифт, который был запущен в ноябре 2004 года. Вместо того чтобы позволить Свифт вернуться в атмосферу, NASA видит в этом возможность продвинуть американскую индустрию коммерческого обслуживания спутников.

• В сентябре NASA заключило контракт с Katalyst для повышения обсерватории.
• Katalyst имеет менее одного года на проектирование, сборку, тестирование и запуск спутника LINK.

Инновации в обслуживании спутников

По словам Гонгхи Ли, генерального директора Katalyst, Свифт не был спроектирован для обслуживания. Однако продемонстрировав возможность продлить срок службы спутника быстро и экономически, компания создает образец для обслуживания космических аппаратов, которые не были изначально предназначены для этого. «Чтобы создать устойчивое присутствие за пределами Земли, нам необходимо иметь возможность манипулировать нашей средой в космосе», — утверждает Ли.

Подготовка LINK

Спутник LINK весит около 400 кг и имеет высоту около 1,5 метров, что составляет примерно треть от размера Свифт. На нем установлено почти 6 метров солнечных панелей, которые обеспечат питание для трех ионных двигателей и тройки роботизированных манипуляторов. LINK успешно прошел экологические испытания, имитирующие условия запуска и космоса.

Стратегия управления орбитой

Чтобы обеспечить успешное выполнение миссии, обсерватории необходимо оставаться на высоте около 300 км. Однако предсказания NASA показывают, что Swift может достичь этой критической высоты уже в июле этого года. Команда операций из Университета штата Пенсильвания изменила способы управления и ориентации спутника для замедления его спуска.

Запуск и дальнейшие шаги

Спутник будет запущен на ракете Pegasus XL. «Мы можем запускать Pegasus практически из любой точки мира с помощью Stargazer, модифицированного самолета L-1011», — отметил Уэс Коллиер, вице-президент по системам запуска Northrop Grumman. После выхода на орбиту LINK пройдет несколько недель командирования, прежде чем начнет медленно приближаться к Свифт.

Заключение

Миссия по повышению орбиты обсерватории Свифт представляет собой высоко рискованное, но потенциально высоконаграждающее начинание. Успех этой миссии может открыть новые горизонты для дальнейших исследований космоса и продемонстрировать возможности обслуживания спутников в условиях орбиты.