Введение

Научные исследования Марса всегда привлекали внимание человечества, и одним из самых амбициозных проектов NASA является программа возвращения образцов с Красной планеты. В последние годы эта инициатива столкнулась с рядами трудностей, однако NASA вновь активизирует усилия, чтобы осуществить свою давнюю мечту.

Новая инициатива: PSRA

Недавно NASA объявила о запуске нового направления в своей программе возвращения образцов с Марса, которое получило название Персеверанс Сампл Ретривал Архитектур (PSRA). Эта стратегия нацелена на сбор образцов, собранных ровером Персеверанс, и их доставку на Землю для глубокого анализа.

На виртуальной встрече Группы анализа программ исследований Марса (MEPAG) 9 ноября Тиффани Морган, директор программы NASA по исследованию Марса, обозначила ключевые моменты стратегии PSRA:

• Разработка объективных рекомендаций для извлечения образцов, собранных ровер-аппаратом Персеверанс.
• Оценка предложенных требований к миссии.
• Анализ ранее полученных уроков.
• Оценка текущих возможностей и вариантов приобретения.

Запуск команды PSRA запланирован на январь 2027 года, а финальный отчет ожидается зимой 2027-2028 годов.

Персеверанс на Красной планете

На фоне этих усилий ровер Персеверанс продолжает свою работу в кратере Джеэзеро, куда он приземлился в феврале 2021 года. Этот робот размером с автомобиль активно собирает образцы пород и аккуратно оставляет их на поверхности Марса, а также помещает в специальные контейнеры внутри самого ровера.

Эти собранные образцы могут содержать следы прошлой жизни на загадочной и пыльной Красной планете. NASA и Европейское космическое агентство уже на протяжении нескольких лет разрабатывают планы по отправке будущих космических аппаратов на Марс для доставки образцов, собранных Персеверансом, на Землю.

Финансовые вызовы

Тем не менее, программа возвращения образцов сталкивается с серьезными финансовыми трудностями. Многочисленные независимые оценки показывают, что стоимость проекта может достигать астрономических сумм. Последняя оценка составила около 11 миллиардов долларов, с предполагаемым сроком возвращения образцов в 2040 году. NASA признало эту стоимость слишком высокой и нецелесообразной.

Однако другая группа экспертов посчитала, что вернуть образцы можно уже к 2035 году за более приемлемую сумму в 8 миллиардов долларов. Как команда PSRA будет справляться с вопросами стоимости и множества других проблем, пока остается загадкой.

Почему сейчас?

Но зачем же сейчас возвращать образцы с Марса именно роботизированным способом? Почему не отправить людей, чтобы они сами привезли образцы? Как отметил Брус Якоски из Лаборатории атмосферной и космической физики при Университете Колорадо, важно учитывать риски, связанные с потенциальными опасностями для астронавтов, которые могут быть выявлены в ходе миссий.

Во время заседания MEPAG Якоски подчеркнул необходимость возвращения образцов до начала пилотируемых миссий на Марс, чтобы:

• Определить и охарактеризовать известные опасные химические вещества, такие как перхлораты, чтобы обеспечить безопасность астронавтов.
• Характеризовать мелкие частицы пыли, которые могут вызвать респираторные проблемы.
• Изучить свойства пыли и реголита для разработки скафандров.
• Заранее искать признаки существующей жизни, которые могут вступить в взаимодействие с земной жизнью.
• Увеличить эффективность астронавтов на поверхности и научную ценность пилотируемых миссий.

Конкуренция с Китаем

Еще одной причиной, по которой NASA пересматривает свою программу возвращения образцов, является прогресс Китая в рамках своей миссии Тяньвэнь-3, которая также нацелена на сбор образцов с Марса. Согласно информации Китайского национального космического управления, этот зонд будет включать в себя посадочный модуль, модуль взлета, сервисный капсулу, орбитальный аппарат и модуль для возвращения на Землю.

Запуск Тяньвэнь-3 запланирован на 2028 год с использованием двух тяжелых ракет Длинный Марш-5 с космодрома Вэньчан на острове Хайнань.

Заключение

Итак, NASA вновь активизирует свою программу возвращения образцов с Марса, разрабатывая новую стратегию PSRA. В то время как ровер Персеверанс продолжает собирать образцы, усилия по их возвращению на Землю становятся все более актуальными в свете новых вызовов и конкуренции на международной арене. Будущее исследований нашего соседа по Солнечной системе может стать решающим для понимания как самой планеты, так и потенциальной жизни на ней.