Введение

Исследования древней ДНК вскрывают тайны социальных структур неандертальцев, позволяя заглянуть в прошлое и понять их вымирание. Некоторые из последних неандертальцев, обитавших в северо-западной Европе, вероятно, жили в генетически разнообразных и хорошо связанных группах. Это открытие ставит под сомнение распространенные представления о том, что инбридинг был основной причиной их исчезновения около 40 000 лет назад.

Ограниченные генетические исследования

Генетические исследования неандертальцев (Homo neanderthalensis) долгое время страдали от недостатка хорошо сохранившихся образцов, подходящих для анализа ДНК. На сегодняшний день было доступно всего четыре высококачественных генома – три из края географического ареала неандертальцев в Сибири. Это ограничивало возможность изучения социальной структуры их сообществ, однако существующая геномная информация предполагала, что с уменьшением численности населения неандертальцы начали испытывать инбридинг, что могло способствовать их вымиранию.

Новые данные из Бельгии и Франции

Альба Боссомс Меса из Института эволюционной антропологии Макса Планка в Лейпциге и её команда провели секвенирование ДНК из 27 останков неандертальцев, найденных на семи площадках в Бельгии и двух во Франции, возрастом от 52 500 до примерно 40 000 лет назад. Один из геномов, полученный от женщины, которая была каннибализирована около 45 000 лет назад в пещере Гойет в Бельгии, оказался высококачественным.

Значение новых открытий

«Эти новые проанализированные геномы неандертальцев имеют большое значение, так как они принадлежат к числу самых молодых известных неандертальцев и предоставляют новые данные о генетическом разнообразии неандертальцев в преддверии их физического исчезновения,» — утверждает Крис Стрингер из Естественнонаучного музея Лондона.

Боссомс Меса и её коллеги пришли к выводу, что 27 останков принадлежат как минимум 11 индивидуумам неандертальцев. Не было выявлено увеличенной нагрузки вредных генетических мутаций или снижения генетического разнообразия, хотя все неандертальцы имели более низкое разнообразие по сравнению с современными людьми того времени.

Сравнение с другими группами

Это отличается от того, что наблюдалось в других группах неандертальцев, таких как в Алтае, где имелись доказательства спаривания между близкими родственниками. «Эти неандертальцы находятся ближе к моменту исчезновения, и у них больше генетического разнообразия, чем у их предшественников на востоке,» — отмечает Боссомс Меса.

Генетические связи

Генетические анализы также показали, что эти неандертальцы были более тесно связаны друг с другом, чем с другими поздними группами неандертальцев, находившимися дальше на восток, в Хорватии и Южной России. Разделение с общим предком с этими другими неандертальцами произошло около 54 000 лет назад.

Социальные структуры неандертальцев

Общая картина такова, что неандертальцы Алтая могут не представлять собой типичный образец вида, а северо-западные неандертальцы, вместо того, чтобы быть небольшой, изолированной группой, были частью более крупной, хорошо связанной популяции в регионе. Неандертальцы в разных регионах, возможно, имели очень разные жизни и демографические истории в условиях глубоких экологических и демографических изменений.

Неандертальцы и современные люди

Современные люди прибыли в Европу около 47 000 лет назад, что означало, что они пересекались с этой группой неандертальцев на протяжении многих поколений. Однако, несмотря на наличие явных доказательств того, что люди и неандертальцы скрещивались в других регионах, геномы европейских неандертальцев не показывали признаков генов современных людей.

Непонятные аспекты взаимодействия

«Это поднимает интересные вопросы о динамике отношений между неандертальцами и современными людьми, которые мы все еще не полностью понимаем,» — говорит Тхарсика Вимала из Калифорнийского университета в Беркли. Боссомс Меса предполагает, что существует множество возможностей для объяснения этой находки. Одна из них заключается в том, что скрещивание происходило в основном в другом регионе, таком как Левант, или могла существовать социальная сторона или несовместимость гибридов, что означало, что дети, возникшие в результате инбридинга, не могли выжить или заботиться о них только в человеческих группах.

Путь к вымиранию

Стрингер утверждает, что паттерн перемещения генов в современные человеческие популяции подтверждает его идею о том, что поздние неандертальцы теряли плодовитых особей в группы Homo sapiens в одностороннем порядке, что могло способствовать их вымиранию. Однако, возможно, их не следует рассматривать как полностью вымерших. «Они не исчезают, если часть из них все еще сохраняется в нашем геноме,» — добавляет Боссомс Меса.

Заключение

Новые исследования открывают окно в мир неандертальцев, показывая, что их последние группы были более разнообразны, чем считалось ранее. Это не только меняет наше восприятие их вымирания, но и подчеркивает сложность взаимосвязей между древними и современными людьми. Открытия в области генетики продолжают бросать вызов нашим представлениям о древних популяциях и их взаимодействиях, оставляя множество вопросов без ответов.