Введение

30 июня NASA запустит уникальную спасательную миссию, чтобы спасти один из самых известных космических телескопов – Neil Gehrels Swift Observatory. Эта миссия, получившая название Swift Boost, привлечет внимание к проблемам космических объектов и трансформации их орбит.

Последний полет Pegasus XL

С помощью ракеты Pegasus XL, разработанной компанией Northrop Grumman, будет осуществлен запуск частного космического аппарата LINK. Этот аппарат, созданный компанией Katalyst Space Technologies из Аризоны, выполнит задачу по захвату и удержанию телескопа Swift, который рискует упасть на Землю из-за снижающейся орбиты.

Запуск запланирован на 6:23 утра по восточному времени (10:23 UTC) с полевого аэродрома Бухольц на атолле Кваджалейн в Маршалловых островах. Pegasus будет сброшен с борта самолета L-1011 Stargazer, когда тот достигнет высоты около 39,000 футов (12,000 метров) и скорости Mach 0.82. Вскоре после этого ракета включит свои двигатели и начнет восхождение в космос.

Миссия LINK

LINK – это роботизированный спутник, который сможет достичь низкой орбиты Swift с углом наклона 20.6 градусов относительно экватора Земли. Этот выбор ракеты был также обусловлен временем: для телескопа Swift осталось очень мало времени. Запущенный в ноябре 2004 года за $500 миллионов, он изучает гамма-всплески и другие высокоэнергетические события во Вселенной, и несмотря на более чем 20 лет работы, он продолжает приносить научную ценность.

Однако орбита телескопа начинает опускаться ниже, и недавняя солнечная активность увеличила атмосферное трение на этих высотах, что угрожает этому ценному аппарату. Swift не был спроектирован для обслуживания и не имеет необходимых двигателей для повышения своей орбиты.

План действий LINK

После отделения от Pegasus LINK пройдет несколько недель, чтобы провести наблюдения за Swift и определить оптимальные точки захвата. LINK имеет высоту около 1.5 метра и оборудован тремя роботизированными руками, которые будут использоваться для захвата телескопа, длина которого составляет 3.9 метра. После выбора точки захвата LINK будет использовать ионные двигатели, чтобы постепенно поднять орбиту телескопа за несколько месяцев.

Первые шаги в частном космосе

LINK станет первым частным космическим аппаратом, пытающимся захватить неконтролируемый спутник правительства США. NASA выбрала Katalyst для выполнения этой задачи в сентябре 2025 года, предоставив менее года на разработку, производство и тестирование LINK. Несмотря на срочность, вся миссия обошлась NASA всего в $30 миллионов.

Заключение

Хотя NASA могла бы позволить Swift сгореть в атмосфере, эта миссия представляет собой уникальную возможность продемонстрировать ключевые возможности для будущего космических исследований. Данная смелая инициатива не только продлит научную жизнь телескопа, но и покажет, как частные компании могут взаимодействовать с государственными космическими агентствами.