Введение

Открытие ископаемых Homo naledi в пещерах Южной Африки 13 лет назад стало настоящей сенсацией в мире палеонтологии. Новые исследования показывают, что все найденные скелеты, вероятно, принадлежат женщинам. Это открытие может дать нам ключ к пониманию того, как этот древний вид относился к своим мертвым.

Необычные находки в пещерах

В 2013 году группа спелеологов наткнулась на останки Homo naledi в системе пещер Rising Star, расположенной примерно в 40 километрах к северо-западу от Йоханнесбурга. Эти ископаемые находились в труднодоступных камерах, и последующие исследования вызвали много вопросов о том, как они попали туда.

Теория о захоронениях

С 2015 года высказывается спорная гипотеза о том, что Homo naledi сознательно переносил своих мертвецов через пещерную систему и оставлял их в этих камерах. Исследовательская группа под руководством Ли Бергера из Университета Витватерсранда продолжила развивать эту теорию. Они утверждают, что археологические находки показывают, что Homo naledi мог выкапывать могилы для своих мертвых, использовать факелы для освещения пути в темноте и оставлять наскальные рисунки на стенах пещер.

Анализ древних белков

В последнем исследовании группа, возглавляемая Палесой Мадупе из Университета Копенгагена, извлекла древние белки из зубной эмали Homo naledi. Белки формируются на основе информации, хранящейся в ДНК, и их анализ может дать представление о генетике этого древнего человеческого вида, существовавшего примерно от 335 000 до 236 000 лет назад.

В эмали зубов содержится всего несколько типов белков, и, хотя они не могут рассказать всю историю эволюции, они могут помочь определить пол древнего организма. Это связано с тем, что белки амелогенин могут нести сигнал от гена AMELX на X-хромосоме или гена AMELY на Y-хромосоме. У женщин присутствует только сигнал AMELX, тогда как у мужчин обычно присутствуют обе формы.

Необычные результаты анализа

Мадупе и ее коллеги проанализировали белки у всех 23 известных индивидуумов Homo naledi. Для 20 из них удалось извлечь белки амелогенин. Ни одна из них не показала присутствия AMELY, что указывает на то, что все 20 особей были женского пола — результат, который вызывает удивление. «Честно говоря, это было очень страшно. Я думала, что мы делаем что-то не так,» — говорит Мадупе. Однако даже после повторного анализа результат остался прежним.

Обсуждение возможных объяснений

Одним из объяснений может быть то, что белок AMELY разлагается быстрее, чем AMELX, и первоначально присутствовал у некоторых особей Homo naledi, но теперь его не удается обнаружить. Однако Мадупе считает, что это маловероятно. В прошлом году она и ее команда опубликовали исследование белка эмали из 2-миллионолетних зубов гоминид, найденных также в Южной Африке, и некоторые из них содержали AMELY.

Другой вариант заключается в том, что у популяции Homo naledi произошла утрата гена AMELY, что означало бы, что у самцов не было бы выраженного AMELY в эмали. Исследователи обнаружили, что такие утраты действительно происходят в современных человеческих популяциях, но они крайне редки.

Заключение

На данный момент остается лишь один правдоподобный сценарий: 20 древних людей действительно были женщинами. Для Бергера это означает, что утверждение о том, что они оказались в пещере случайным образом, больше не может быть поддержано. Он полагает, что результат указывает на то, что Homo naledi сознательно оставляли тела женского пола в пещере. Это открытие поднимает множество новых вопросов о поведении и культуре этих древних людей, и дальнейшие исследования могут пролить свет на их образ жизни и взаимодействие с окружающим миром.