Введение

Если вы до сих пор представляете себе Марс как однообразную красную пустыню, то, возможно, пришло время обновить свои представления. С помощью орбитального аппарата Mars Express Европейского космического агентства были запечатлены некоторые из самых сюрреалистичных ландшафтов Красной планеты. Последние снимки показывают обширное поле, которое напоминает застывший расплавленный металл на дне древнего кратера.

Не металл, а песок

Однако эти сверкающие «волны» вовсе не металлические. На самом деле, это темные песчаные дюны, покрытые сезонным морозом, в основном углекислым газом или «сухим льдом», который оседает на поверхности в марсианские зимы, придавая дюнам их странный хромированный блеск, по данным ESA.

Остальное — это игра света и контраста. Поскольку темный песок поглощает свет, а белый мороз отражает его, их взаимодействие трансформирует ландшафт в нечто большее, чем просто марсианская равнина, скорее напоминающее сцену из научно-фантастического фильма.

Формирование дюн

На протяжении тысячелетий марсианские ветры создавали эти вулканические дюны, которые теперь колышутся по дну кратера Kaiser, диаметром 207 километров, находящегося на южных возвышенностях планеты. Чашеобразный кратер действует как гигантская песчаная ловушка, не позволяя песку покинуть его, согласно данным NASA.

Сами дюны темнее, чем большая часть поверхности Марса, так как они состоят из мелкого базальтового песка, богатого вулканическими минералами, такими как пироксен и оливин, в отличие от железно-оксидной пыли, которая придает планете ее знакомый ржаво-красный цвет.

Дюны и их масштаб

Учитывая, что дно кратера видно между гребнями дюн, ученые предполагают, что запасы песка, формирующие это поле, относительно ограничены. Тем не менее, эти песчаные ряды массивны, простираясь на несколько километров и поднимаясь более чем на 100 метров над окружающей местностью.

Климатические загадки Марса

Этот ландшафт не только визуально захватывающий, но и сохраняет улики о времени, когда Марс был совершенно другим миром. В настоящее время планета окружена атмосферой, представляющей собой тонкую вуаль, в 100 раз более разреженной, чем у Земли, и медленно утекающей в космос. Это затрудняет подъем и транспортировку песка ветрами, как это происходит на нашей планете.

Тем не менее, высокие дюны в кратере Kaiser показывают, что марсианские ветры были достаточно мощными, чтобы формировать обширные ландшафты со временем, возможно, в период, когда атмосфера Марса была значительно плотнее несколько миллиардов лет назад.

Спектакулярные находки Mars Express

Новые изображения пополняют растущую коллекцию впечатляющих марсианских сцен, запечатленных Mars Express, который орбитает вокруг Красной планеты с 2003 года. В прошлом месяце зонд зафиксировал бурное скопление из 30 вихрей, кружащих по каньонам Mamers Valles в северном полушарии.

За весну и лето орбитальный аппарат также освещал обширную и сложную геологическую историю планеты, от Shalbatana Vallis, вырезанного подземными наводнениями около 3,5 миллиардов лет назад в извивающиеся долины, которые протянулись на всю длину Италии, до массивного слоя темного вулканического пепла, который покрывает значительную часть местности всего за последние 50 лет, возможно, перераспределенного марсианскими ветрами или обнажившегося, когда верхний слой пыли был сдут.

Заключение

Несмотря на то, что Марс может казаться безжизненным на первый взгляд, на его поверхности определенно не отсутствуют активности и открытия, которые еще предстоит сделать. Эти загадочные дюны — лишь одна из многих загадок, которые мы продолжаем исследовать в рамках нашей удивительной космической одиссеи.