Введение в уникальную миссию

30 сентября NASA официально завершила миссию OSIRIS-REx, ставшую первой в истории США, которая успешно собрала образец с астероида и доставила его на Землю. Этот проект позволил учёным заглянуть в далёкое прошлое нашей солнечной системы, открыв тайны, которые хранятся в древнем космическом теле — астероиде Бенну.

Что такое OSIRIS-REx?

Корабль OSIRIS-REx, чьё название расшифровывается как Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer, представляет собой аппарат размером с фургон, который отправился в путешествие к астероиду Бенну, сохранившему образцы космических материалов, относящихся к зарождению солнечной системы более 4,5 миллиардов лет назад. На его поверхности были обнаружены органические молекулы, которые, возможно, стали основой для возникновения жизни на Земле.

Этапы и трудности миссии

Руководитель проекта OSIRIS-REx, профессор Данте Лоретта из Университета Аризоны, отметил, что хотя он ожидал этот момент, всё равно было трудно прощаться с проектом, к которому команда шла целое десятилетие. Миссия завершилась на фоне множества сложностей, включая две неудачные попытки от NASA, прежде чем проект получил зелёный свет в рамках программы New Frontiers в 2011 году.

Прибытие к Бенну

Запуск OSIRIS-REx состоялся 8 сентября 2016 года, и по мере приближения к астероиду, учёные ожидали увидеть гладкую поверхность, похожую на песчаную сферу. Однако, когда зонд достиг Бенну в конце 2018 года, выяснилось, что его поверхность представляет собой опасный лабиринт из острых валунов.

«Наши ожидания оказались совершенно неверными», — отметил Лоретта. «Не было ни одного очевидного места для сбора образца». При сплошном приземлении на кратер Найтингейл, поверхность Бенну оказалась настолько рыхлой, что зонд погрузился в неё на 51 сантиметр, прежде чем смог отстать с собранным материалом.

Непредвиденные обстоятельства

После сбора образца возникла новая проблема: крышка устройства для сбора образцов застряла в полуоткрытом состоянии, из-за чего некоторые фрагменты драгоценного груза вывалились. Команда быстро приняла меры, чтобы сохранить собранный материал, поместив его в возвращающий капсулу.

Возвращение на Землю

Возвращение на Землю 24 сентября 2023 года также не обошлось без напряжения: парашют не раскрылся должным образом во время повторного входа, что привело к обострению ситуации, но, к счастью, приземление прошло успешно в пустыне Юты.

«Успешные исследовательские миссии не те, что избегают сюрпризов, а те, что способны к адаптации», — добавил Лоретта.

Научные достижения и открытия

Миссия OSIRIS-REx принесла множество научных результатов ещё до того, как образцы прибыли на Землю. Например, зонд установил рекорд Гиннесса, став первым аппаратом, который вышел на орбиту вокруг Бенну, который стал самым маленьким объектом, когда-либо окружённым космическим аппаратом.

Научные исследования показали, что поверхность Бенну покрыта углеродсодержащими соединениями. Также было установлено, что Бенну когда-то был частью гораздо более крупного водяного астероида, который разрушился в результате катастрофического столкновения в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером.

Будущее исследований

Возвращённый образец весом 121,6 грамма, который более чем вдвое превышает требования миссии, продолжает вдохновлять учёных. В настоящее время готовится множество исследовательских работ, количество которых уже превысило 200, и они помогают раскрыть состав и историю этого древнего космического тела. Среди прочих находок, образцы Бенну содержат аминокислоты и сахара, которые на Земле являются необходимыми для жизни, а также свидетельства о воздействии жидкой воды, что могло создать условия для жизнедеятельности этих соединений.

Основная часть образцов будет сохранена для будущих поколений учёных, которые смогут исследовать их с вопросами и инструментами, которые мы пока не можем предугадать.

Новая миссия для OSIRIS-REx

Хотя глава миссии OSIRIS-REx закрыта, сам космический аппарат продолжает свою работу. Он был переименован в OSIRIS-APEX (OSIRIS-APophis EXplorer) и использует оставшуюся топливную запасы, чтобы направиться к Апофису, ещё одному околоземному астероиду, который отличается от Бенну. Ожидается, что он достигнет своей цели в 2029 году.

Заключение

Миссия OSIRIS-REx оставила значимый след в космических исследованиях и продемонстрировала, как упорство и инновации могут привести к значительным открытиям. С каждым новым анализом образцов Бенну учёные приближаются к пониманию того, как возникла жизнь на Земле и какие тайны кроются в глубинах космоса.