Введение

Неандертальцы, известные как Homo neanderthalensis, являются одной из самых загадочных страниц в истории человечества. Их вымирание, произошедшее около 40,000 лет назад, остается предметом активных исследований. Однако недавние генетические исследования показывают, что последние неандертальцы в северо-западной Европе могли жить в генетически разнообразных и хорошо связанных группах, что ставит под сомнение теорию о том, что инбридинг стал главной причиной их исчезновения.

Генетические исследования: новые открытия

Генетические исследования неандертальцев были ограничены из-за нехватки хорошо сохранившихся образцов для анализа ДНК. На данный момент всего лишь четыре высококачественных генома были доступны для изучения, три из которых были найдены на краю географического ареала неандертальцев в Сибири. Это ограничивало возможности генетиков понять социальную структуру их сообществ.

Однако команда под руководством Альбы Боссомс Меса из Института эволюционной антропологии Макса Планка в Лейпциге провела анализ ДНК 27 образцов неандертальцев из семи мест в Бельгии и двух во Франции, датируемых периодом от 52,500 до 40,000 лет назад. Один из полученных геномов принадлежал женщине, которая была каннибализирована примерно 45,000 лет назад в пещере Гойет в Бельгии.

Генетическое разнообразие неандертальцев

По словам Кріса Стрингера, специалиста по неандертальцам из Лондонского музея естественной истории, «новые анализируемые геномы неандертальцев очень важны, поскольку они принадлежат к числу самых молодых известных образцов и предоставляют новые данные о генетическом разнообразии неандертальцев накануне их физического исчезновения».

Исследование показало, что эти 27 останков принадлежали как минимум 11 отдельным неандертальцам. Не было обнаружено увеличения бремени вредных генетических мутаций или снижения генетического разнообразия, хотя все неандертальцы имели меньшую генетическую вариативность, чем современные люди того времени.

Сравнение с другими группами

Это открытие контрастирует с данными, полученными от других групп неандертальцев, таких как те, что обитали в Алтае в Сибири, где наблюдались случаи спаривания между близкими родственниками. Боссомс Меса отмечает: «Эти неандертальцы были ближе к моменту исчезновения своего вида и имели большее генетическое разнообразие по сравнению с их предшественниками на востоке».

Генетические анализы также показали, что неандертальцы из северо-западной Европы были более близкими друг к другу, чем к другим поздним группам неандертальцев, находившимся дальше на восток, в Хорватии и южной России, что указывает на их отделение от общего предка около 54,000 лет назад.

Общая картина

Таким образом, получается, что неандертальцы Алтая могут не представлять весь вид, и неандертальцы северо-западной Европы, вместо того чтобы быть небольшой изолированной группой, были частью более крупной, хорошо связанной популяции в регионе. Боссомс Меса подчеркивает: «Неандертальцы в разных регионах вполне могли вести очень разные образ жизни и иметь различные демографические истории на протяжении периода глубоких экологических и демографических изменений».

Взаимодействие с современными людьми

Современные люди появились в Европе около 47,000 лет назад, что означает, что они пересекались с этой группой неандертальцев на протяжении многих поколений. Несмотря на явные свидетельства того, что современные люди и неандертальцы скрещивались в других регионах, геномы этих европейских неандертальцев не показали никаких признаков генов от современных людей.

Необходимость дальнейших исследований

Это открытие вызывает интересные вопросы о динамике взаимодействия между неандертальцами и современными людьми, которые до сих пор остаются не до конца понятными. Боссомс Меса предполагает, что возможно, скрещивание происходило в другом регионе, например, в Леванте, или существовали социальные аспекты, которые препятствовали выживанию или уходу за потомством, полученным от смешанных пар.

Стрингер поддерживает идею о том, что поздние неандертальцы теряли плодовитых особей в пользу групп Homo sapiens в одностороннем порядке, что могло способствовать их вымиранию.

Заключение

Хотя неандертальцы исчезли как вид, их наследие продолжает жить в нашем геноме. По словам Боссомс Меса, «они на самом деле не исчезают, если часть из них все еще сохраняется в нашем геноме». Это подчеркивает необходимость дальнейших исследований, чтобы лучше понять не только неандертальцев, но и наше собственное место в эволюции.